Kurzzeitig hat SpaceX die normale sequentielle Starlink-Startreihenfolge verlassen, und die aus 23 Einheiten bestehende Gruppe 6-56 erst nach der Gruppe 6-57 gestartet. Dieses Mal begann die Reise in den Orbit an der historischen Startanlage 39A des Kennedy Space Center. Möglicherweise war das für eine ganze Weile der letzte Start einer Standard-Falcon 9 von dort aus, denn diese Rampe wird danach für den Start einer Falcon Heavy am 25. Juni umgerüstet. Dieser Prozess dauert in der Regel zwischen 40 und 50 Tagen.
Es war der 83. Start, den SpaceX von dieser Anlage aus mit Raketen der Typen Falcon 9 und Falcon Heavy durchgeführt hat. Das sind mehr Orbitalmissionen, als während des gesamten 30-jährigen Shuttle-Programms von dort aus ihren Anfang nahmen.
Die Mission begann am 8. Mai um 20:42 Uhr mitteleuropäischer Zeit. Wie auch bei den anderen Flügen mit Satelliten der Gruppe 6 wurde auch dieses Mal eine Inklination von 43 Grad angesteuert. Die Orbithöhe war dieses Mal aber deutlich höher als bei den vorausgegangenen Missionen, was auf eine mögliche Performance-Verbesserung der Rakete hindeutet. Das Perigäum lag bei 316 Kilometern, das Apogäum bei 323 Kilometern.
Als Booster wurde die derzeit neueste Einheit von SpaceX eingesetzt, nämlich Erststufe 1083. Sie absolvierte damit erst ihre dritte Mission. Wie üblich bei Einsätzen für die Gruppe 6 der Starlinks wartete ein Bergungsschiff – dieses Mal war das A Shortfall Of Gravitas – nördöstlich der Bahamas auf die anfliegende Stufe. Dieser Booster hatte zuvor neben einem weiteren Starlink-Start auch die bemannte Mission SpaceX Crew 8 unterstützt. Es war die 231. erfolgreiche Landung eines Boosters in ununterbrochener Reihenfolge. Derzeit wird erwartet, dass Booster 1083 für den Start der bemannten Polaris-Dawn-Mission Ende Juni eingesetzt wird, und bis dahin nicht mehr für andere Missionen verwendet wird.
Nach diesem Einsatz sieht die Startstatistik des Jahres 2024 wie folgt aus:
- USA: 49 (davon SpaceX: 47)
- China: 20 (davon 1 Teilversager)
- Russland: 6
- Neuseeland: 5
- Japan: 3 (davon 1 Fehlschlag)
- Indien: 2
- Iran: 2
Bild: Start der Falcon 9 zur Mission Starlink 6-56. Quelle: SpaceX
