SpaceX brachte am 12. Juni mit einer Trägerrakete des Typs Falcon 9 52 neue Starlink-Satelliten in den Orbit. Die Mission bekam die Bezeichnung Starlink 5-11, denn es ist der elfte Einsatz für die Stationierung der Gruppe 5 der Starlink-Satelliten. Diese Gruppe gehört regulatorisch bereits zur Phase 2 des Starlink-Programmes, und sollte eigentlich aus Satelliten der v2-Serie bestehen, die mit dem Starship von SpaceX zu starten sind. Aufgrund der Verzögerungen in diesem Trägerprogramm wird die Gruppe 5 vorläufig mit Satelliten der älteren Starlink v1.5-Baureihe bestückt. Für die Phase 2 hat die Federal Communications Agency der USA bislang die Stationierung von 7.500 Satelliten (zusätzlich zu den etwa 4.400 Einheiten der Phase 1) freigegeben.

Die Mission begann um 9:11 Uhr mitteleuropäischer Zeit an der Startanlage 40 der Cape Canaveral Space Force Station. Acht Minuten und 35 Sekunden nach dem Verlassen der Startrampe hatte die zweite Stufe mit dem Satellitenstack einen Übergangsorbit erreicht, der 46 Minuten später, nach einer zweiten Zündung des Zweitstufentriebwerks auf eine Bahn mit einem Perigäum von 299 Kilometern, einem Apogäum von 339 Kilometern und einer Bahnneigung zum Äquator von 43 Grad endete. 65 Minuten und 24 Sekunden nach dem Liftoff wurden der Satellitenstapel freigegeben. Von dort aus werden sich die Einheiten, nach einer ausgiebigen Testphase im Anfangsorbit, auf ihre Arbeitsumlaufbahn in einer Höhe von 530 Kilometer begeben. Für diese Bahnanhebung werden die mit Krypton betriebenen Ionentriebwerke eingesetzt.

Als Träger wurde der Booster 1073 verwendet, der bei dieser Mission seinen neunten Einsatz absolvierte. Die Landung dieser Antriebseinheit erfolgte acht Minuten und 25 Sekunden nach dem Liftoff auf dem unbemannten Bergungsschiff Just Read The Instructions, das etwa 640 Kilometer südöstlich des Startplatzes im Atlantik in der Nähe der Bermudas stationiert war. Der Booster 1073 hatte seine „Raumfahrtkarriere“ erst vor einem Jahr mit der Starlink-Mission 4-15 begonnen. Es war die 125. erfolgreiche Landung in ununterbrochener Reihenfolge und die 199. Landung eines Falcon 9-Boosters insgesamt.

Die Gesamtzahl aller gestarteten Starlink-Satelliten steigt nach dieser Mission auf 4.596 Einheiten. Mehr als 4.200 davon sind voll funktionsfähig.

Bild: Start zur Mission Starlink 5-11. Quelle: SpaceX