Der Start des bemannten chinesischen Raumschiffs Shenzhou 16 führte dazu, dass kurzfristig 17 Menschen gleichzeitig im Orbit waren. Das ist ein neuer Rekord. Es sind dies sechs Chinesen, fünf Amerikaner, drei Russen, zwei Saudis und ein Astronaut aus den Vereinigten Arabischen Emiraten. Die alte Rekordmarke stand bei 14 Menschen, die gleichzeitig im All waren. Die Mission begann am nordchinesischen Weltraumbahnhof Jiuquan. Als Träger wurde eine Rakete des Typs Langer Marsch 2F eingesetzt. Geht alles nach Plan, dann wird die Mission bis in den November hinein andauern. Die Mission ist der elfte bemannte Raumflug Chinas, und der fünfte, der zur neuen Tiangong-Raumstation führt.
Der Liftoff erfolgte um 3:31 Uhr mitteleuropäischer Zeit an der Startanlage 43 des Weltraumbahnhofs. Sieben Minuten und 40 Sekunden später war ein erster Übergangsorbit mit einem Perigäum von 198 Kilometern, einem Apogäum von 341 Kilometern und einer Bahnneigung zum Äquator von 41,47 Grad erreicht. Eine weitere Minute darauf trennte sich die knapp acht Tonnen schwere Shenzhou 16 von der zweiten Stufe der Trägerrakete.
Knapp sieben Stunden später legte das Raumschiff am Zentralmodul der Tiangong-Raumstation an. Noch einmal weitere zwei Stunden später öffnete die Crew die Luke zur Station und begrüßte ihre Kameraden, die schon seit einem halben Jahr im Orbit sind.
Wie bei chinesischen Raumflügen üblich wurden die Namen der Crew bis 48 Stunden vor dem Start geheim gehalten. Kommandant ist der 56-jährige Jing Haipeng, der damit bereits zu seinem vierten Raumflug aufbricht. Er steht im Rang eines Generalmajors der Volksarmee. Begleitet wird er von zwei Weltraumneulingen, nämlich vom 36-jährigen Missionsspezialisten Zhu Yangzhu, ein Karriere-Astronaut wie Jing und vom ebenfalls 36-jährigen Gui Haichao, einem Wissenschafter, der als Nutzlastspezialist fungiert. Er ist der erste chinesische Raumflieger, der nicht aus dem regulären Astronautenkader stammt. Er hat mehrere Jahre in Kanada gearbeitet und ist der erste chinesische Zivilist, der in den Orbit fliegt.
Bei den 17 Raumfahrern, die für gut einen Tage gemeinsam im Erdorbit waren, handelt es sich um die chinesischen Astronauten Fei Junlong, Deng Quingming, Zhang Lu, Jing Haipeng, Zhu Yangzhu und Gui Haichao, um die Kosmonauten Sergei Prokofjew, Dimitri Petelin und Andrei Fedjajew, die US-Astronauten Frank Rubio, Stephen Bowen, Warren Hoburg, Peggy Whitson und John Shoffner, die saudischen Astronauten Rayyanna Barnawi und Ali Al Quarni sowie Sultan Al Neyadi aus den Vereinigten Arabischen Emiraten.
Missionspatch der CALT, Herstellerin der Trägerrakete. Quelle: CALT
