Am 31. März brachte SpaceX von der Cape Canaveral Space Force Station aus mit einer Trägerrakete des Typs Falcon 9 die Starlink-Gruppe 6-80 in eine niedrige Erdumlaufbahn. Mit dieser Mission wurde erneut eine größere Anzahl von Starlink v2-Mini-Satelliten als üblich in den erdnahen Erdorbit befördert. Es waren dieses Mal 28 Einheiten statt der sonst üblichen 21 – 23 Stück. Ein weiterer Hinweis darauf, dass es SpaceX gelungen ist, eine deutliche Gewichtsersparnis für diese Satelliten zu erreichen, und diese leichteren Satelliten künftig der neue Standard sein werden.
Der Liftoff erfolgte um 19:57 Uhr mitteleuropäischer Zeit an der Startanlage 40 des Weltraumbahnhofs. Die Mission führte auf eine Bahnneigung zum Äquator von 43 Grad. Der Absetzorbit wies ein Perigäum von 284 Kilometern und ein Apogäum von 292 Kilometern auf. 65 Minuten und sieben Sekunden nach dem Verlassen der Startanlage gab die zweite Stufe der Falcon 9 den Satellitenstapel frei.
Vor diesem Start hatte SpaceX bereits bei 71 Missionen Satelliten der Gruppe 6 in den Orbit gebracht. Es ist damit die mit Abstand bestbestückte aller Starlink-Hüllen. Die Satelliten der Gruppe 6 operieren in Umlaufbahn in 560 Kilometern Höhe.
Als Booster wurde die Einheit B1080 eingesetzt, die damit ihren 17. Flug absolvierte. Seinen ersten Einsatz hatte er mit dem Start von Axiom 2 im März 2023. Mit Axiom 3 folgte eine weitere bemannte Mission. Auch das europäische Euclid-Teleskop half Booster 1080 in den Orbit zu bringen. Die Stufe landete knapp achteinhalb Minuten nach Missionsbeginn auf dem autonomen Drohnenschiff „Just Read The Instructions“, das nördlich der Bahamas stationiert gewesen war.
Nach dieser Mission sieht die Startübersicht des Jahres 2025 wie folgt aus:
- USA: 37, davon SpaceX: 36
- China: 17, davon 1 Fehlschlag
- Neuseeland: 5
- Russland: 4
- Indien: 1
- Japan: 1
- Europa: 1
- Deutschland: 1, davon 1 Fehlschlag
Die Statistik der eingesetzten Startplätze stellt sich folgendermaßen dar:
- Cape Canaveral/Kennedy Space Center: 26 (19/7)
- Vandenberg Space Force Base: 11
- Jiuquan: 7
- Mahia: 5
- Xichang: 5
- Plessezk: 3
- Wenchang: 3 (staatlich 2/kommerziell: 1)
- Barke Dongfang Hangtiangang: 1
- Taiyuan: 1
- Satish Dhawan: 1
- Tanegashima: 1
- Baikonur: 1
- Guyana Space Centre: 1
- Andøya
Bild: Richard Gallagher
