Am 20. September brachte SpaceX mit einer Trägerrakete des Typs Falcon 9 die 20 Einheiten große Starlink-Gruppe 9-17 in eine niedrige Erdumlaufbahn. Startort war die Space Force Basis Vandenberg in Kalifornien. Bei 13 der Satelliten handelte es sich um „Direct-to-cell“-Einheiten. Mit diesem Einsatz überschreitet die Anzahl der aktiven Starlinks im Orbit die Zahl von 6.000. Insgesamt gestartet wurden, inklusive der Prototypen und früheren Versionen über 7.000. Mehr als 600 sind bereits wieder in der Erdatmosphäre eingetreten und verglüht.
Die Mission begann um 16:20 Uhr mitteleuropäischer Zeit an der Startanlage 4E des Weltraumbahnhofs. Der Absetzorbit wies ein Perigäum von 286 Kilometern, ein Apogäum von 296 Kilometern und eine Bahnneigung zum Äquator von 53 Grad auf.
Unterstützt wurde diese Mission vom Booster 1075, der damit seinen 13. Einsatz flog. Nach dem Absetzen der Orbitaleinheit, bestehend aus zweiter Stufe und dem Satellitenstapel, landete die Stufe auf dem unbemannten Bergungsschiff Of Course I Still Love You.
Nach dieser Mission sieht die weltweite Startstatistik des Jahres 2024 wie folgt aus:
- USA: 96, davon SpaceX 92 (1 Fehlschlag)
- China: 42 (1 Fehlschlag, 1 Teilerfolg)
- Russland: 11
- Neuseeland: 10
- Japan: 4 (1 Fehlschlag)
- Indien: 3
- Iran: 3
- Europa: 2 (1 Teilerfolg)
- Nordkorea: 1 (Fehlschlag)
Bild: Rückkehr des Booster 1075 in den Hafen von Los Angeles. Quelle: Matt Hartmann
