Am 12. September brachte SpaceX mit einer Rakete des Typs Falcon 9 die ersten fünf Kommunikationssatelliten für die geplante Mobilfunk-Konstellation von AST & Science in den Orbit. Sie stehen in in Konkurrenz zur SpaceX Starlink-Konstellation und sollen direkte 4G/5G-Handy-Verbindungen mit nicht modifizierten Smartphones ermöglichen.
Die Mission begann um 10:52 Uhr mitteleuropäischer Zeit an der Startanlage 40 der Cape Canaveral Space Force Station. Die zweite Stufe der Falcon 9 setzte die fünf Satelliten in einer Umlaufbahn mit einem Perigäum von 507 Kilometern, einem Apogäum von 523 Kilometern und einer Bahnneigung von 53 Grad ab.
Das Gesamtgewicht der fünf Einheiten beträgt 7.500 Kilogramm. Sie ähneln dem Prototypen Bluewalker 3, der 2022 mit einer Falcon 9 im Rahmen der Starlink Group 4-2-Mission gestartet wurde. Jeder der fünf Satelliten wird eine Phased-Array-Antenne mit einem Durchmesser von zehn Metern entfalten, die aus zahlreichen Unterantennenmodulen besteht, die eine Fläche von 64 Quadratmetern abdecken. Nachfolgende Satelliten dieser Konstellation werden voraussichtlich noch größer und leistungsstärker sein.
Für den Start wurde der Booster 1078 eingesetzt, der damit seine 13. Mission flog. Die Nutzlast war leicht genug, dass die Erststufe nach Cape Canaveral zurückkehren konnte. Sie landete acht Minuten nach dem Liftoff in der Landing Zone 1. Dieser Booster hat mit SpaceX Crew 6 auch eine bemannte Mission absolviert.
Nach dieser Mission sieht die weltweite Startstatistik des Jahres 2024 wie folgt aus:
- USA: 93, davon SpaceX 89 (1 Fehlschlag)
- China: 39 (1 Fehlschlag, 1 Teilerfolg)
- Neuseeland: 10
- Russland: 10
- Japan: 4 (1 Fehlschlag)
- Indien: 3
- Iran: 2
- Europa: 2 (1 Teilerfolg)
- Nordkorea: 1 (Fehlschlag)
Bild: Das ist kein offizielles Missionslogo sondern stammt von einer Fangruppe. Quelle: unbekannt
