SpaceX brachte am 6. September 21 Starshield-Satelliten für das National Reconnaissance Office (NRO) auf eine niedrige Erdumlaufbahn. Auftraggeberseitig wird die Mission als NROL-113 bezeichnet. Es handelt sich um den dritten von insgesamt sechs Proliferated Architecture Missions, die Northrop Grumman und SpaceX im Auftrag des NRO durchführen. Dabei wird auf Basis der Starlink-Plattform eine Nutzlast von Northrop Grumman eingesetzt.

Die Mission begann um 3:14 Uhr mitteleuropäischer Zeit an der Startanlage SLC-4E des Space Force Basis Vandenberg. Da es sich um einen militärischen Einsatz handelt, sind keine genauen Orbitdaten veröffentlicht worden. Aus der Flugbahn der Rakete war zu entnehmen, dass sie sich auf eine Bahnneigung zum Äquator von etwa 70 Grad begab. Die Absetzhöhe der Satelliten liegt vermutlich bei etwa 300 Kilometern.

Für diesen Einsatz wurde der Booster 1063 verwendet, der damit seinen 20. Flug erlebte. Nach dem Absetzen der Oberstufe mit den Satelliten landete er auf dem unbemannten Bergungsschiff Of Course I Still Love You, das 625 Kilometer südöstlich des Startortes stationiert war.

Booster 1063 wurde vor dieser aktuellen Mission am 12. Juli eingesetzt, um die Starlink-Gruppe 9-3 zu starten, die bekanntlich wegen einer Fehlfunktion der zweiten Stufe scheiterte. Es ist damit das erste Mal in der Geschichte der Raumfahrt, dass ein Booster eines gescheiterten Einsatzes beim darauffolgenden Flug erfolgreich ist.

Nach dieser Mission sieht die weltweite Startstatistik des Jahres 2024 wie folgt aus:

1. USA: 91, davon SpaceX 87 (1 Fehlschlag)
2. China: 39 (1 Fehlschlag, 1 Teilerfolg)
3. Neuseeland: 10
4. Russland: 9
5. Japan: 4 (1 Fehlschlag)
6. Indien: 3
7. Iran: 2
8. Europa: 2 (1 Teilerfolg)
9. Nordkorea: 1 (Fehlschlag)

Bild: Missionslogo. Quelle: NRO