Eine europäische Kleinträgerrakete des Typs Vega brachte am 4. September den Erdbeobachtungssatelliten Sentinel-2C in eine polare, sonnensynchrone Erdumlaufbahn. Startort war das europäische Raumfahrtzentrum Kourou in Französisch-Guyana. Es war erst der zweite europäische Orbitalstart des laufenden Jahres und es war der 22. und letzte Flug der Vega in der Basisversion. Alle weiteren Vega-Einsätze werden von der leistungsfähigeren Vega C absolviert.
Der Liftoff erfolgte um 3:50 Uhr mitteleuropäischer Zeit am ELV-Startkomplex (Ensemble de Lancement Vega) des Weltraumbahnhofs. Die AVUM-Oberstufe setzte den Satelliten nach 57 Minuten und 27 Sekunden auf einer nahezu kreisförmigen Umlaufbahn in einer Höhe von 785 Kilometern ab. 13 Minuten später meldete sich Sentinel-2C bei der Missionskontrolle.
Der beim Start 1.143 Kilogramm schwere Satellit ist die dritte von insgesamt vier Einheiten der Sentinel 2-Reihe. Derzeit sind Sentinel 2A (gestartet 2015) und 2B (gestartet 2017) im Einsatz. Mittelfristig werden sie von Sentinel 2C und 2D (Start im Jahr 2028 vorgesehen) abgelöst. Das Raumfahrzeug kann Multispektralaufnahmen mit einem Auflösungsvermögen von zehn Metern pro Bildpunkt anfertigen, und das bei einer Schwadbreite von 290 Kilometer.
Die Vega weist bei bislang insgesamt 24 Einsätzen (22 x Vega und 2 x Vega C) eine recht gemischte Erfolgsbilanz auf. Insgesamt gab es drei Fehlstarts und einen Teilversager, was immer wieder zu langen Programmverzögerungen führte. Der bislang letzte Start – mit einer Vega der Basisversion – war am 23. Oktober letzten Jahres erfolgt.
Nach dieser Mission sieht die weltweite Startstatistik des Jahres 2024 wie folgt aus:
- USA: 89, davon SpaceX 85 (1 Fehlschlag)
- China: 38 (1 Fehlschlag, 1 Teilerfolg)
- Neuseeland: 10
- Russland: 9
- Japan: 4 (1 Fehlschlag)
- Indien: 3
- Iran: 2
- Europa: 2 (1 Teilerfolg)
- Nordkorea: 1 (Fehlschlag)
