Mit einer Trägerrakete des Typs Atlas 5 551 transportierte die United Launch Alliance (ULA) drei Satelliten der US Space Force entweder auf eine geosynchrone Transferbahn oder direkt in einen geostationären Orbit. Die Bezeichnung der Hauptnutzlast wurde mit AV-101 angegeben. Die Missionsbezeichnung lautet USSF-51. Startort war die Anlage 41 der Cape Canaveral Space Force Station. Es war der 100. Start einer ULA-Rakete für eine US-Militärinstitution (und der 58. einer Atlas 5) und der Letzte, der mit einer Atlas 5 durchgeführt wird. Alle kommenden Missionen werden von der Vulcan absolviert werden.
Die Mission begann um 12:45 Uhr mitteleuropäischer Zeit. Über den weiteren Flugverlauf und die Bahndaten wurde bislang nichts verlautbart.
Die Atlas 5 551 ist die stärkste Variante der Atlas 5. Sie weist ein Startgewicht von 587 Tonnen auf, verwendet fünf Feststoffbooster zur Startunterstützung und ein einzelnes RL-10-Triebwerk in der Centaur-Oberstufe.
Die Produktion der Atlas 5 ist beendet. 15 Stück sind derzeit eingelagert und werden in den nächsten Jahren aufgebraucht. Sechs davon für Starliner-Starts in der Version N22, acht in der Variante 551 für Starts von Kuiper-Satelliten und eine, ebenfalls in der Version 551, für den Start des ViaSat-3 EMA-Kommunikationssatelliten.
Die Startstatistik des Jahres 2024 sieht nach diesem Einsatz wie folgt aus:
- USA: 77, davon SpaceX: 73 (1 Fehlschlag)
- China: 33 (1 Fehlschlag, 1 Teilerfolg)
- Russland: 8
- Neuseeland: 8
- Japan: 4 (davon 1 Fehlschlag)
- Indien: 2
- Iran: 2
- Nordkorea: 1 (1 Fehlschlag)
- Europa: 1 (Teilerfolg)
Bild: Die Atlas 5 551 wird zum Startplatz transportiert. Quelle: ULA
