Beim dritten Start einer Falcon 9-Trägerrakete innerhalb von nur 28 Stunden brachte SpaceX weitere 21 Starlink-Satelliten in eine niedrige Erdumlaufbahn, die für einige Anwendungen kein Bodenterminal mehr benötigen. Bei 13 dieser Einheiten handelt es sich um „Direct-to-cell-Satelliten“ mit stärkerer Sende- und Empfangsleistung. Startort war die Space Force Basis Vandenberg in Kalifornien.
Die Mission begann um 11:22 Uhr mitteleuropäischer Zeit an der Startanlage SLC-4E des Weltraumbahnhofs. Die Zielbahn der Mission lag bei einem Perigäum von 268 Kilometern, einem Apogäum von 278 Kilometern und einer Bahnneigung zum Äquator von 53 Grad.
Als Booster wurde die Einheit B1071 eingesetzt, die damit ihren 17. Flug absolvierte. Er wurde nach der Trennung von der Orbitaleinheit, bestehend aus der zweiten Stufe und dem Satellitenstapel, acht Minuten und 13 Sekunden nach dem Liftoff vom Bergungsschiff Of Course I Still Love You vor der mexikanischen Küste aufgenommen.
Die Startstatistik des Jahres 2024 sieht nach diesem Einsatz wie folgt aus:
- USA: 76, davon SpaceX: 73 (1 Fehlschlag)
- China: 33 (1 Fehlschlag, 1 Teilerfolg)
- Russland: 8
- Neuseeland: 8
- Japan: 4 (davon 1 Fehlschlag)
- Indien: 2
- Iran: 2
- Nordkorea: 1 (1 Fehlschlag)
- Europa: 1 (Teilerfolg)
Bild: Start der Falcon 9 zur Starlink-Mission 9-4. Quelle: SpaceX
