Auch der zweite Start für die PREFIRE-Mission der NASA, mit dem Satelliten PREFIRE 2, verlief erfolgreich. Nach dem ersten Einsatz mit dem Slogan „Ready, aim, PREFIRE“ am 25. Mai brachte Rocket Lab am 5. Juni auch die als „PREFIRE & Ice“ bezeichnete zweite Mission sicher auf den Weg in einen sonnensynchronen, polaren Orbit. Startort war erneut der private kleine Raumflughafen von Rocket Lab auf der Halbinsel Mahia in Neuseeland. Das Akronym PREFIRE steht für Polar Radiant Energy in the Far-InfraRed Experiment.

Der Liftoff erfolgte um 5:15 Uhr mitteleuropäischer Zeit am Launch Pad 1b der Anlage. Etwa 50 Minuten danach setzte die Curie-Kickstufe den nur etwa 20 Kilogramm schweren Satelliten auf seinem Zielorbit ab. Das Perigäum lag bei 523 Kilometern, das Apogäum bei 527 Kilometern und die Bahnneigung zum Äquator bei 97,5 Grad.

PREFIRE 2 ist baugleich mit dem elf Tage zuvor gestarteten PREFIRE 1. Bei diesen Einheiten handelt es sich im Prinzip um 12Unit-CubeSats mit denen die Wärmeabstrahlung der Erde in den Polargebieten ermittelt werden soll. Die NASA will mit diesen Messungen im fernen Infrarotbereit die Klimamodelle verbessern und damit  Vorhersagen hinsichtlich künftiger klimatischer Veränderungen und deren Auswirkungen auf die Ökosysteme verbessern. Die Missionsdauer der beiden Satelliten ist auf zehn Monate ausgelegt. Eine längere Lebensdauer würde als Bonus betrachtet werden. Entwickelt und gebaut wurden die beiden PREFIRE‘s vom Jet Propulsion Laboratory der NASA.

Nach dieser Mission sieht die Startstatistik des Jahres 2024 wie folgt aus:

1. USA: 60 (davon SpaceX: 58)
2. China: 27 (davon 1 Teilversager)
3. Russland: 8
4. Neuseeland: 7
5. Japan: 3 (davon 1 Fehlschlag)
6. Indien: 2
7. Iran: 2
8. Nordkorea: 1 (davon 1 Fehlschlag)

Bild: PREFIRE 2 Startlogo. Quelle: Rocket Lab