Am 10. Mai brachte SpaceX die aus 51 Satelliten bestehende Starlink-Gruppe 2-9 in eine niedrige Erdumlaufbahn. Die Mission nahm an der Space Force Basis Vandenberg ihren Anfang. Es war der 30. Orbitalstart von SpaceX in diesem Jahr, das entspricht 45 Prozent aller weltweit erfolgten Startversuche. Die Mission war auch der schnellste "turn-around“ für SpaceX in Vandenberg, denn der letzte Start von hier aus erfolgte erst vor zwölf Tagen. Und es war der 200. erfolgreiche Start in ununterbrochener Reihenfolge für die Falcon-Raketenfamilie. Das gab es in der Geschichte der Raumfahrt noch nie. Die aktuelle Mission brachte die Gesamtzahl aller bislang gestarteten Starlinks auf 4.391 Einheiten.

Der Einsatz begann um 22:09 Uhr an der Startanlage SLC-4E des kalifornischen Weltraumbahnhofs. Die 51 Einheiten wurden auf einen Orbit mit einem Perigäum von 222 Kilometern, einem Apogäum von 334 Kilometern und einer Bahnneigung zum Äquator von 70 Grad abgesetzt.

Für die Durchführung der Mission wurde der Booster 1075 verwendet, eine der neueren Einheiten in der Erststufenflotte von SpaceX. Er hatte zuvor erst zwei Einsätze absolviert. Nachdem er die zweite Stufe mit dem Satellitenstack bei einer Geschwindigkeit von etwa 8.000 Kilometern pro Stunde in einer Höhe von 70 Kilometern abgesetzt hatte, landete er achteinhalb Minuten nach dem Liftoff auf dem unbemannten Bergungsschiff „Of Course I Still Love You“, das 660 Kilometer südöstlich vom Startort entfernt im Pazifik stationiert war. Es war die 190. erfolgreiche Landung einer Falcon 9-Erststufe.

Das letzte Mal, dass SpaceX einen Fehlschlag mit einer Falcon-Rakete erlitt datiert zurück auf den September 2016, als der Träger bei einem Bodentest wenige Tage vor dem Start auf der Rampe explodierte. Der letzte Fehlschlag bei einem tatsächlichen Flug liegt inzwischen sogar schon 209 Starts zurück.

Bild: Start der Starlink 2-9 Mission von der Anlage 4E der Vandenberg Space Force Basis