Rocket Lab führte am 15. März den ersten einer Serie von acht Starts im Rahmen eines neuen Vertrages für den japanischen Hersteller iQPS (für: Institute for Q-shu Pioneers of Space, Inc.) durch. Sie werden Bestandteil einer zukünftig 36 Einheiten starken Konstellation von SAR-Radarsatelliten. Wie stets bei Rocket Lab bekam auch dieser Einsatz einen Slogan und der lautete „The Lightning God Reigns“.
Die Mission der Electron-Kleinträgerrakete begann exakt um 1:00 Uhr mitteleuropäischer Zeit an der Startanlage 1B des privaten Weltraumbahnhofs von Rocket Lab auf der Halbinsel Mahia in Neuseeland. Die Curie-Kickstufe setzte den Satelliten etwa eine Stunde nach dem Liftoff auf einer nahezu kreisförmigen Umlaufbahn in einer Höhe von 575 Kilometern (572 x 574) und einer Bahnneigung zum Äquator von 42 Grad ab.
Die beim Start jeweils etwa 100 Kilogramm schweren QPS-Satelliten sind mit einem Radar synthetischer Apertur ausgerüstet. Derzeit befinden sich – rechnet man den aktuellen Start mit ein – fünf aktive Satelliten im Orbit, von denen drei mit einer Falcon 9 gestartet wurden, und zwei mit je einer Electron (einer davon aus einem früheren Einzelvertrag stammend). Zwei Einheiten gingen beim Fehlstart einer japanischen Epsilon-Rakete verloren. Bei den beiden ersten Satelliten handelt es sich um Testsatelliten, die nicht der Konstellation zuzurechnen sind. Die offizielle Nummerierung begann daher mit QPS-3.
Nach dieser Mission sieht die Startübersicht des Jahres 2025 wie folgt aus:
- USA: 30, davon SpaceX: 29
- China: 12, davon 1 Fehlschlag
- Russland: 3
- Neuseeland: 3
- Indien: 1
- Japan: 1
- Europa: 1
Die Statistik der eingesetzten Startplätze stellt sich folgendermaßen dar:
- Cape Canaveral/Kennedy Space Center: 22 (15/7)
- Vandenberg Space Force Base: 8
- Xichang: 4
- Jiuquan: 4
- Mahia: 3
- Plessezk: 2
- Barke Dongfang Hangtiangang: 1
- Taiyuan: 1
- Satish Dhawan: 1
- Tanegashima: 1
- Wenchang: 2 (Instituional 1/Commercial SP: 1)
- Baikonur: 1
- Guyana Space Centre: 1
Bild: Startlogo. Quelle: Rocket Lab
