Am 11. März brachte eine Trägerrakete des Typs Langer Marsch 8 18 Einheiten der Spacesail-Megakonstellation (chinesisch: Qianfan Jigui) in eine niedrige Erdumlaufbahn. Startort war das kommerzielle Raumfahrtzentrum Wenchang und dort die Startanlage 1, die damit ihren „Jungferneinsatz“ erlebte. Im Gegensatz zu den nördlich davon – aber auf demselben Gelände - gelegenen institutionellen Startrampen in Wenchang werden die kommerziellen Anlagen von der Hainan International Commercial Aerospace Launch Co., Ltd. betrieben (die allerdings ebenfalls eine staatliche Organisation ist). Die Startanlage 2 des „Commercial Spaceport“ war schon im November letzten Jahres beim Jungfernflug der Langer Marsch 12 in Betrieb genommen worden. Zwei weitere Startrampen, die Anlagen 3 und 4, befinden sich dort derzeit noch im Bau.
Die Mission begann um 17:20 Uhr mitteleuropäischer Zeit. Über die Parameter der Umlaufbahn vist noch nichts verlautet. Die bisherigen Satelliten dieser Gruppe wurden aber auf polarnahe Orbits in Höhen von 800 bis 1070 Kilometern verbracht.
Ähnlich wie im US-Starlink-System werden auch die Spacesail-Starts in Gruppen geordnet. Die aktuelle Mission trug von daher die Bezeichnung „Polar Group 05“. Die gesamte Konstellation ist damit aktuell erst 90 Einheiten stark. Geplant sind 14.000. Bis zum Jahresende 2025 sollen es 648 Stück sein. Es ist das erste Mal, dass für einen Transport der Spacesail-Konstellation eine Rakete des Typs Langer Marsch 8 verwendet wurde. Die vier vorausgegangenen Missionen wurden mit einer Langer Marsch 6A von Taiyuan aus geflogen.
Nach dieser Mission sieht die Startübersicht des Jahres 2025 wie folgt aus:
- USA: 27, davon SpaceX: 26
- China: 12, davon 1 Fehlschlag
- Russland: 3
- Neuseeland: 2
- Indien: 1
- Japan: 1
- Europa: 1
Die Statistik der eingesetzten Startplätze stellt sich folgendermaßen dar:
- Cape Canaveral/Kennedy Space Center: 20 (14/6)
- Vandenberg Space Force Base: 7
- Xichang: 4
- Jiuquan: 4
- Mahia: 2
- Plessezk: 2
- Barke Dongfang Hangtiangang: 1
- Taiyuan: 1
- Satish Dhawan: 1
- Tanegashima: 1
- Wenchang: 2 (Instituional 1/Commercial SP: 1)
- Baikonur: 1
Bild: Startlogo. Quelle: @Vony7
