Am 4. Dezember brachte eine weitgehend feststoffbetriebene Trägerrakete des Typs Kuaizhou 1A der chinesischen Firma ExPace den mit Radar und optischen Instrumenten ausgerüsteten Erdbeobachtungssatelliten Haishao-1 (auch als AIRSAT-08, Zhongke 08 oder Sea Sentinel-1 bezeichnet) in eine niedrige Erdumlaufbahn. Insgesamt war es der 31. Einsatz einer Rakete dieses Typs und der Erstflug einer verbesserten Version, die statt der bisher etwa 300 Kilogramm Nutzlast für die niedrige Erdumlaufbahn nun etwa 450 Kilogramm in denselben Orbit bringen kann und über eine größere Nutzlastverkleidung und eine wiederstartbare vierte Stufe verfügt. ExPace bezeichnet diese Version als Kuaizou 1A Pro. Startort war das Raumfahrtzentrum Xichang in Zentralchina.
Der Liftoff von einer mobilen Startlafette erfolgte um 5:46 Uhr mitteleuropäischer Zeit. Die vierte – flüssigkeitsbetriebene - Stufe der Trägerrakete setzte das Raumfahrzeug auf einem Orbit mit einem Perigäum von 356 Kilometern, einem Apogäum von 510 Kilometern und einer Bahnneigung zum Äquator von 43 Grad ab..
Der beim Start etwa 400 Kilogramm schwere Satellit wurde gemeinsam von der China Science and Technology Satellite Group Co., Ltd., dem Hainan Aerospace Technology Innovation Center, dem Microsatellite Innovation Institute der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, dem Qilu Aerospace Information Research Institute und dem Hainan Aerospace Information Research Institute entwickelt und gebaut. Er ist mit einem X-Band-Radar ausgerüstet, das ein Auflösungsvermögen von weniger als einem Meter pro Bildpunkt erlaubt.
Nach dieser Mission sieht die Start-Statistik des Jahres 2024 wie folgt aus:
- USA: 126 davon SpaceX 121 (1 Fehlschlag)
- China: 61 (1 Fehlschlag, 1 Teilerfolg)
- Russland: 15
- Neuseeland: 13
- Japan: 6 (1 Fehlschlag)
- Indien: 3
- Iran: 3
- Europa: 2 (1 Teilerfolg)
- Nordkorea: 1 (Fehlschlag)
Bild: ExPace
