Eine SpaceX-Trägerrakete des Typs Falcon 9 brachte am 30. November drei Starshield-Satelliten mit den militärischen Zählnummern USA-438 – USA 440 in den Orbit. Die Bezeichnung für den Einsatz lautete NROL-126. Sie stellt die fünfte von insgesamt acht Flügen der so genannten „proliferated architecture“ für das National Reconnaissance Office dar. Zusätzlich waren allerdings nach Angaben von SpaceX auch noch 20 Starlink-Satelliten mit an Bord, so dass die Mission in gewisser Weise ein Starlink-Flug mit einer kleinen militärischen Zusatzladung an Bord darstellte.
Die Mission begann um 9:10 Uhr mitteleuropäischer Zeit an der Startanlage 4E der Space Force Basis Vandenberg. Der Flug führte auf eine Bahnneigung von 70 Grad zum Äquator mit einem Perigäum von 305 Kilometern und einem Apogäum von 312 Kilometern.
Für diese Mission wurde ein brandneuer Booster – die Einheit B1088 – verwendet. Nach dem Absetzen der zweiten Stufe mit den Satelliten führte er eine Landung auf dem Bergungsschiff Of Course I Still Love You im Pazifik vor der mexikanischen Küste durch.
Nach dieser Mission sieht die Start-Statistik des Jahres 2024 wie folgt aus:
- USA: 126 davon SpaceX 121 (1 Fehlschlag)
- China: 58 (1 Fehlschlag, 1 Teilerfolg)
- Russland: 15
- Neuseeland: 13
- Japan: 6 (1 Fehlschlag)
- Indien: 3
- Iran: 3
- Europa: 2 (1 Teilerfolg)
- Nordkorea: 1 (Fehlschlag)
Bild: Missionslogo des National Reconnaissance Office. Quelle: NRO
