SpaceX brachte am 18. November den indischen Kommunikationssatelliten GSAT-20 (auch als GSAT-N2/CMS-03 bezeichnet) in eine supersynchrone geostationäre Transferbahn. An sich wollte die indische Weltraumorganisation den Satelliten mit einer einheimischen LVM-3 selbst starten, doch das Raumfahrzeug geriet zu schwer (man gab das ursprünglich vorgesehene elektrische Antriebssystem auf und verwendet jetzt ein klassisches chemisches Zweistoffsystem), und die Behörde musste auf einen leistungsfähigeren Träger wechseln. Den gibt es in Indien aber derzeit nicht, und so sprang SpaceX ein. Es war der 120. Start für SpaceX in diesem Jahr, rechnet man die fünf Starship-Testmissionen mit ein.
Die Mission begann um 19:31 Uhr mitteleuropäischer Zeit an der Startanlage 40 der Cape Canaveral Space Force Station. 34 Minuten nach dem Liftoff und nach zwei Brennphasen der zweiten Stufe wurde GSAT-20 auf einer Bahn mit einem Perigäum von 250 Kilometern, einem Apogäum von 59.730 Kilometern und einer Bahnneigung zum Äquator von 27,65 Grad abgesetzt.
Für diesen Flug wurde der Booster 1073 verwendet, der damit seine 19. Mission absolvierte. Nach seinem Einsatz wurde er vom Bergungsschiff Just Read The Instructions aufgenommen, das 540 Kilometer östlich von Cape Canaveral im Atlantik auf die anfliegende Stufe wartete. Die beiden Hälften der Nutzlastverkleidung wurden 740 Kilometer von der Startstelle entfernt geborgen.
GSAT-20 gehört der staatlichen New Space India Limited und wird von dieser auch betrieben. Entwickelt und gebaut hat den beim Start 4700 Kilogramm schweren Satelliten die staatliche Raumfahrtagentur ISRO. Es handelt sich dabei um einen Hochgeschwindigkeits-Internetsatelliten mit einer Datenrate von bis zu 100 Gigabit pro Sekunde. GSAT-20 wird seine Ka-Band-Transponder auf einer östlichen Länge von 55 Grad über dem Äquator einsetzen.
Nach diesem Start sieht die Missionsstatistik des Jahres 2024 wie folgt aus:
- USA: 120 davon SpaceX 115 (1 Fehlschlag)
- China: 56 (1 Fehlschlag, 1 Teilerfolg)
- Russland: 13
- Neuseeland: 12
- Japan: 6 (1 Fehlschlag)
- Indien: 3
- Iran: 3
- Europa: 2 (1 Teilerfolg)
- Nordkorea: 1 (Fehlschlag)
Bild: Startlogo. Quelle: SpaceX
