China brachte am 24. August mit einer Trägerrakete des Typs Langer Marsch 2C zwei experimentelle Kommunikationssatelliten für eine zukünftige chinesische Internet-Konstellation ähnlich den westlichen Systemen Starlink, OneWeb und Kuiper in den Orbit. Die beiden Testeinheiten werden als RSW 01 und 02 bezeichnet. Zusätzlich befand sich noch ein nicht identifizierter dritter Satellit an Bord, bei dem es möglicherweise ebenfalls um eine Kommunikationsnutzlast handelt. Startort der Mission war das nordchinesische Raumfahrtzentrum Jiuquan.

Für diese Mission wurde die größte Fairing in der nunmehr 40jährigen Einsatzgeschichte dieser Rakete verwendet. Diese Nutzlastverkleidung weist einen Durchmesser von 4,2 Metern auf. Möglicherweise handelt es sich dabei um eine modifizierte Ausführung der Standard-Fairing der Langer Marsch 3B. Außerdem wurde ein neuartiger Dispenser für das Absetzen von Mehrfachnutzlasten erprobt, ebenfalls ein Hinweise auf eine kommende Internet-Konstellation mit vielen Einzelsatelliten.

Zusätzlich war die normalerweise zweistufige Rakete auch noch mit einer dritten Stufe ausgerüstet, und zwar einem flüssigkeitsbetriebenen Aggregat des Typs YuangZheng 1S (YZ-1S). Diese Zusatzstufe wurde im Langer Marsch 2C-Programm bislang ein einziges Mal verwendet, und zwar im Oktober 2018. Mit dieser Zusatzstufe steigt die Nutzlastkapazität der Langer Marsch 2C für polare Umlaufbahnen um etwa 40 Prozent.

Die Mission begann um 13:15 Uhr mitteleuropäischer Zeit (entsprechend 19:15 Uhr chinesischer Ortszeit). Etwa 45 Minuten nach dem Verlassen der Startrampe wurden die drei Satelliten auf einer polaren, sonnensynchronen Erdumlaufbahn mit einem Perigäum von 1.083 Kilometern, einem Apogäum von 1.110 Kilometern und einer Bahnneigung zum Äquator von 89,4 Grad abgesetzt.

Die beiden RSW-Satelliten (die Bezeichnung steht für Ronghe Shiyan Weixing-01 und 02) wurden von der China Aerospace and Technology Corporation (CAST) auf Basis der DFH-4L-Plattform gebaut. Diese Plattform ist eine Neukonstruktion und die aktuelle Mission ist ihr erster Einsatz. Der dritte Satellit, von dem bislang noch nicht einmal der Name bekannt ist, wurde von der Dongfanghong Satellite Company Limited (DFH) gebaut.

Bild: Start der Langer Marsch 2C YZ-1S; Quelle: mp.weixin.qq.com