27 Jahre war die Ariane 5 im Einsatz. Während dieser Zeit symbolisierte sie Europas garantierten Zugang zum Weltraum. Mit ihrem Abschiedsflug am 6. Juli 2023 krönte sie eine Karriere von 117 Missionen. 112 davon verliefen vollständig erfolgreich. Es gab zwei komplette Fehlschläge und drei Teilversager. Bei ihrem letzten Einsatz brachte sie die beiden Kommunikationssatelliten Heinrich Hertz für das DLR und Syracuse 4B für das französische Militär auf eine geostationäre Transferbahn.
SpaceX brachte am 1. Juli die europäische Raumsonde Euclid auf den Weg zum Lagrange-Punkt 2. Der Einsatz begann an der Startanlage 40 der Cape Canaveral Space Force Station. Es war die 45. Orbital- oder Sondenmission von SpaceX in diesem Jahr. Mit Euclid will die ESA einige der Geheimnisse der Dunklen Energie und der Dunklen Materie aufklären. Euclid ist eine ausgesprochen teure und technisch komplexe Wissenschaftsmission. Sie gehört zum „Cosmic Vision“-Programm der ESA. Die Gesamtkosten einschließlich der ersten Betriebsphase betragen etwa 1,4 Milliarden Euro.
In der Folge des Überfalls auf die Ukraine werden russische Raumfahrtmissionen im Westen derzeit kaum noch wahrgenommen. Dabei gibt es da durchaus interessante Vorhaben zu sehen. Die Mission einer Sojus 2.1b Fregat für eine Rideshare-Mission mit insgesamt 42 Satelliten zusätzlich zur Hauptnutzlast gehört mit dazu. Diese Hauptnutzlast war der dritte Wettersatellit der Meteor-M2 Reihe.
SpaceX brachte am 23. Juni die aus 56 Satelliten bestehende Starlink Gruppe 5-12 in eine niedrige Erdumlaufbahn. Startort war die Anlage 40 der Cape Canaveral Space Force Station. Es war die 44. Mission seit Jahresbeginn für das Unternehmen. Ausnahmslos alle Einsätze verliefen erfolgreich. Elon Musk hatte zu Beginn des Jahres von „bis zu 100“ Missionen in 2023 gesprochen. 22 Einsätze waren dem Aufbau des Starlink-Netzes gewidmet. Die aktuelle Mission war der 235. Start einer Falcon 9-Rakete und der 175. Einsatz eines „gebrauchten“ Boosters.
Am 22. Juni brachte eine Trägerrakete des Typs Delta IV Heavy der United Launch Alliance (ULA) die Mission NROL-68 direkt in einen geosynchronen Orbit. Der Start erfolgt im Auftrag des National Reconnaissance Office (NRO). Bei der Nutzlast handelt es sich vermutlich um einen Signalaufklärer, mit dem der US-Geheimdienst Telefongespräche, Datenübertragungen und andere Arten von Kommunikation abhören kann. Es war der 44. Start einer Delta IV-Rakete und der vorletzte einer Delta IV Heavy. Der Start von NROL-68 war der 388. Flug einer Rakete, die den Namen „Delta“ trägt. Es war auch die erste ULA-Mission des Jahres 2023. In dieser Zeit hat der Rivale SpaceX nicht weniger als 42 Flüge durchgeführt.
SpaceX brachte am 22. Juni die Starlink-Gruppe 5-7 mit insgesamt 47 Einheiten in eine niedrige Erdumlaufbahn. Die Mission begann am Startkomplex 4 der Space Force Basis Vandenberg in Kalifornien. Als Träger wurde eine Rakete des Typs Falcon 9 eingesetzt. Der Träger transportierte zwar Satelliten der gegenwärtigen Standardversion v1.5 in den Orbit, genehmigungstechnisch werden diese 47 neuen Einheiten aber bereits der zweiten Ausbaustufe des Starlink-Netzes zugerechnet, das ursprünglich eigentlich ausschließlich mit Satelliten der Version v2 ausgestattet sein sollte.
Mit dem erfolgreichen Start der Jupiter-Sonde JUICE (ausführlicher Bericht hier: https://blog.space-jahrbuch.de/juice-und-die-fuenf-geheimnisse-des-jupiters) absolvierte die europäische Trägerrakete am 14. April den vorletzten Einsatz ihrer Laufbahn. Sie brachte das Raumfahrzeug präzise auf die heliozentrische Umlaufbahn, die sie innerhalb von acht Jahren mit Hilfe von vier Gravitationsunterstützungsmanövern an der Venus und der Erde und nach dem Besuch eines Hauptgürtelasteroiden zum größten Planeten des Sonnensystems bringen wird.
Am 7. April brachte SpaceX den Kommunikationssatelliten Intelsat 40e auf eine geostationäre Transferbahn. Startort war die Anlage 40 der Cape Canaveral Space Force Station. Es war die 23. Mission für SpaceX in diesem Jahr. Bei dieser Mission führte SpaceX auch die 110. erfolgreiche Landung eines Falcon 9-Boosters in ununterbrochener Reihenfolge durch.
Am 7. April brachte der private chinesische Startdienstleister iSpace seine Hyperbola 1 mit einer erfolgreichen Mission zurück in den Einsatzstatus. Davor hatte es, nach einem erfolgreichen Erstflug, drei Fehlschläge in Folge gegeben. Konsequenterweise fand die aktuelle Mission ohne Nutzlast statt und wurde als „Verifikationsflug“ bezeichnet. Ein Erfolg bei dieser Mission war für iSpace unabdingbar notwendig, will das Unternehmen die Rakete wieder als „marktfähig“ bezeichnen und das Vertrauen seiner Kunden wiedergewinnen.
