Am 2. April brachte SpaceX insgesamt zehn Satelliten für die Space Development Agency (SDA) in den Orbit, einer Organisation, die zur US Space Force gehört. Der Einsatz lief unter der etwas sperrigen Bezeichnung „Proliferated Warfighter Space Architecture Tranche 0 Flight 1“. Startort war die Space Force Basis Vandenberg in Kalifornien.

Der Einsatz begann um 16:29 Uhr mitteleuropäischer Zeit an der Startanlage 4E des Westküsten-Weltraumbahnhofs. Die Satelliten wurden von der Falcon 9 in einen Orbit mit einer Höhe von 1.000 Kilometern und einer Bahnneigung zum Äquator von 80 Grad gebracht.

Aufgabe der SDA sind unter anderem die Entwicklung und Erprobung neuartiger Technologien für Zwecke Gefechtsfeldmanagements. Im aktuellen Fall geht es um Kommunikationstechnologien zwischen Satelliten und um Frühwarnfunktionen gegen ballistische Raketen und hypersonische in der Atmosphäre fliegende Angriffsvehikel. Das Verteidigungsministerium will weg vom bisherigen Standard massiver und teurer Satelliten mit sehr langen Vorlaufzeiten hin zu kleineren, kostengünstigeren und schneller zu produzierenden Einheiten, die aber denselben Zweck erfüllen und in die kurzfristig technologische Innovationszyklen einfließen können. Eine aus den laufenden Versuchen resultierende Konstellation würde mehrere hundert Satelliten in einer Höhe von etwa 1.000 Kilometern umfassen. Alleine 2024 und 2025 sollen 150 weitere Satelliten gestartet werden.

Von den zehn Einheiten an Bord der Falcon 9 stammten acht von York Space Systems und zwei von SpaceX. Beim zweiten Start („Proliferated Warfighter Space Architecture Tranche 0 Flight 2“), derzeit geplant für Juni, werden acht Satelliten von Lockheed Martin, vier von L3Harris und erneut zwei von SpaceX an Bord sein.

Für den aktuellen Flug wurde mit dem Booster 1075 eine fast neue Einheit verwendet. Die Erststufe hatte zuvor erst einen Einsatz geflogen, nämlich Starlink 2-4. Nach der Trennung von der zweiten Stufe kehrte der Booster wieder zur so genannten „Landing Zone 4“ zurück, die sich nur 300 Meter von der Startrampe in Vandenberg entfernt befindet.

SpaceX hatte den Startauftrag für zwei Missionen am 31. Dezember 2020 erhalten. Es ist einer der seltenen Fälle, in denen der Preis bekannt gegeben wurde. Er betrug 150 Millionen, also 75 Millionen Dollar pro Mission.

Bild: Missionslogo von SpaceX. Quelle: SpaceX