SpaceX brachte am 29. März die 56 Satelliten umfassende Starlink Gruppe 5-10 in eine niedrige Erdumlaufbahn. Startort war die Startanlage 40 der Cape Canaveral Space Force Station. Es war der achte Orbitalstart von SpaceX im Monat März (was ein neuer Rekord für SpaceX für Starts innerhalb eines Monats ist) und der 20. Falcon 9-Start des laufenden Jahres. Nach dieser Mission sind nun 4.217 Starlinks gestartet worden. 302 davon befinden sich nicht mehr im Orbit. Etwa 3.300 Satelliten sind im Einsatz, weitere 400 Einheiten befinden sich entweder in der Checkout-Phase oder auf dem Weg zu ihren Arbeitspositionen im Orbit.

Der Flug begann um 21:01 Uhr mitteleuropäischer Zeit. Wie meistens während der „Winterperiode“ schwenkte die Rakete in einen südlichen Azimuth in Richtung Karibik ein, um in die für diese Mission erforderlichen 43 Grad Bahnneigung zum Äquator zu gelangen. Zum Erreichen der Zielbahn waren zwei Brennmanöver der zweiten Stufe erforderlich. Der Absetzorbit wies ein Perigäum von 299 Kilometern und ein Apogäum von 338 Kilometern auf. Die Freigabe des Satellitenstapels erfolgte 65 Minuten nach dem Liftoff.

Die jeweils 307 Kilogramm schweren Satelliten gehören noch zur älteren Generation der v1.5-Einheiten, mit denen die Konstellation derzeit weiter befüllt wird. Mit der Übergangsgeneration „v2 Mini“, welche die vierfache Übertragungskapazität der v1.5-Reihe aufweist, wurde bisher nur ein einzelner Start durchgeführt. In absehbarerer Zukunft sollten die Satelliten der v2-Serie mit dem Starship gestartet werden. Momentan produziert SpaceX sechs Starlink-Satelliten der v1.5-Baureihe täglich in einem eigenen Produktionszentrum in Seattle.

Als Booster für diese Mission wurde die Erststufe 1077 verwendet, die damit ihren vierten Einsatz erlebte. Sie landete nach erfüllter Mission auf dem 660 Kilometer vom Startort entfernt „geparkten“ Bergungsschiff „Just Read The Instructions“. Die beiden Nutzastverkleidungen, die ebenfalls geborgen wurden, absolvierten jeweils ihren siebten Flug.

Bild: Start zur Mission Starlink 5-10. Quelle: Trevor Mahlmann