Am 26. November sandten SpaceX und die NASA ein Frachtraumschiff zur Internationalen Raumstation. Sowohl der Booster der Falcon 9-Trägerrakete, er trägt die Serien-Nummer B1076, als auch der Cargo-Dragon (mit der Bezeichnung C211) sind neue Einheiten. Das ist schon fast eine Besonderheit bei SpaceX in diesen Tagen, wo in der weitaus überwiegenden Anzahl der Starts „gebrauchtes“ Gerät eingesetzt wird.
Die Mission begann um 20:21 Uhr mitteleuropäischer Zeit an der historischen Startanlage 39A des Kennedy Space Centers. Achteinhalb Minuten später hatte die zweite Stufe mit dem Crew Dragon den Absetzorbit erreicht. Der wies ein Perigäum von 210 Kilometern, ein Apogäum von 240 Kilometern und eine Bahnneigung zum Äquator von 51,64 Grad auf. 17 Stunden nach dem Liftoff legte der Cargo Dragon C211 mit seinen insgesamt 3.528 Kilogramm Fracht am Harmony-Modul der ISS an.
Eine weitere Besonderheit dieser speziellen Mission: Der Booster führte einen so genannten „Boostback-Burn“ durch, und verkürzte damit die Strecke, die das Bergungsschiff „Just Read The Instructions“ auf den Atlantik hinausfahren musste um die Erststufe aufzunehmen auf etwa die Hälfte. Die Erststufe B1076 soll zukünftig als seitlicher Booster bei Falcon 9 Heavy-Starts eingesetzt werden.
An Bord des Cargo Dragon befanden sich neben den Versorgungsgütern, den Experimenten und den beiden neuen Solargeneratoren für die ISS auch neun CubeSats (vier davon gehören der NASA-Mission ELaNa-49). Sie werden im Laufe der nächsten Monate aus einer kleinen Schleuse der ISS von den Astronauten an Bord ausgesetzt werden. Dabei handelt es sich um
- DanteSat, einen Technologiedemonstrator von und für NPC Spacemind,
- LORIS, ein Satellit für Bildungszwecke von der Universität Dalhousie in Kanada,
- MARIO, ein Technologiedemonstrator der Universität von Michigan in Ann Arbor,
- NUTSat, ein Gemeinschaftsprodukt der Universität Formosa und der taiwanesischen Raumfahrtbehörde, ebenfalls ein Technologiedemonstrator,
- ORCASat, ein Technologiesatellit der Universität von Victoria (Kanada),
- petitSat, ein Ionosphärenforschungssatellit des Goddard Centers der NASA,
- SPORT, ein Technologiedemonstrator des Marshall Spaceflight Centers der NASA, der brasilianischen Raumfahrtagentur und dem brasilianischen Instituto Tecnológico de Aeronáutica.
- SS-1, ein Satellit für Bildungszwecke der indonesischen Surya Universität und
- TRJEVERB, ein Technologiedemonstrator der Thomas Jefferson Highschool für Wissenschaft und Technologie in Virginia.
Eine weitere sehr interessante Fracht ist „Veg-05“, ein neues „Gemüsegewächshaus“ für die Astronauten der ISS. Damit können erstmals nicht nur Salat und Paprika angebaut werden, sondern auch Tomaten. Der Cargo Dragon der Mission CRS-26 soll 45 Tage an Bord der Station verbleiben.
Bild: Missionslogo der NASA. Quelle: NASA