Am 20. Oktober konnte SpaceX ein Jubiläum feiern, das den Astronomen wenig behagen wird, aber den Nutzern weltweiter High-Speed-Internetverbindungen, vor allem derzeit in der Ukraine und zunehmend auch im Iran, dafür umso mehr. An diesem Tag transportierte das Unternehmen im Rahmen der Mission Starlink 4-36 weitere 54 dieser Satelliten in die „Schale 4“ der Konstellation und brachte somit die Gesamtzahl aller bislang gestarteten Starlinks auf 3.505. Es war die 48. SpaceX-Mission des laufenden Jahres, der 63. Einsatz, der überwiegend dem Aufbau der Starlink-Konstellation dient und die fünfte Mission des laufenden Monats. Es war auch der 190. Start einer SpaceX-Rakete seit 2006.
Die Mission begann um 16:50 Uhr mitteleuropäischer Zeit (11:50 Uhr US-Ostküstenzeit) am Startkomplex 40 der Cape Canaveral Space Force Station. Achteinhalb Minuten danach erreichte die zweite Stufe mit der Nutzlast einen Orbit mit einem Perigäum von 232 Kilometern, einem Apogäum von 336 Kilometern und einer Bahnneigung zum Äquator von 53,2 Grad. 15 Minuten und 23 Sekunden nach dem Liftoff wurde der „Stack“ mit den Satelliten von der zweiten Stufe freigegeben.
Als Erststufe dieser Mission wurde der Booster 1062 eingesetzt, der damit seinen zehnten Einsatz erlebte. Er ist damit die sechste Falocn 9-Erststufe, die eine zweistellige Anzahl von Flügen erreicht. Die Landung des Boosters erfolgte acht Minuten und 49 Sekunden nach dem Liftoff auf dem autonomen Bergungsschiff A Shortfall Of Gravitas.
Von den 3.505 bislang gestarteten Starlinks sind 275 bereits wieder in die Erdatmosphäre eingetreten. 63 sind aus verschiedenen Gründen gegenwärtig nicht einsatzfähig oder werden für den Wiedereintritt vorbereitet. 463 sind im Orbit aber noch auf einem niedrigeren Orbit in der Einsatzvorbereitung und haben ihre endgültige Arbeitsposition noch nicht erreicht, und 2.704 sind im aktiven Dienst. Starlink kann bereits in 40 Ländern genutzt werden. Zuletzt war Japan das erste asiatische Land, das mit dem Starlink-Service begann. Auch für den Flug- und Schiffsverkehr wird Starlink in Kürze einsetzbar sein.
Bild: Start der Falcon 9 zur Mission Starlink 4-36. Quelle: SpaceX/Ben Cooper
