Der Ausbau der Starlink-Konstellation von SpaceX geht weiter zügig voran. Nur zwei Tage nach der vorausgegangenen Transportmission brachte das Unternehmen am 12. August weitere 46 Satelliten in den Orbit. Dieses Mal in die so genannte „Schale 3“, in der sich die Satelliten auf einer nahezu polaren Umlaufbahn befinden. Wegen des höheren Energieaufwandes, diesen Orbit zu erreichen, nahm die Falcon 9-Trägerrakete dieses Mal sechs Einheiten weniger mit, als beim Start am 10. August.
Es war der 55. Start von SpaceX der ausschließlich oder überwiegend dem Aufbau der Starlink-Konstellation gewidmet ist und die 36. SpaceX-Mission in diesem Jahr. Das ist eine Kadenz von einem Start alle 6,22 Tage. Es war auch die 170. Mission einer Falcon 9-Rakete. Für den Start der Gruppe 3-3 wurde der Booster 1061 verwendet, der damit seinen zehnten Einsatz erlebte. Die beiden Hälften der Nutzlastverkleidung haben jeweils vier Missionen absolviert.
Der Einsatz begann pünktlich zum vorgesehenen Zeitpunkt um 23:40 Uhr mitteleuropäischer Zeit am Startkomplex 4E der Space Force Basis Vandenberg. Die Landung von Booster 1061 erfolgte achteinhalb Minuten nach dem Liftoff auf dem autonomen Bergungsschiff Of Course I Still Love You. Für das Einbringen der 46 Satelliten in den Orbit wurden zwei Brennmanöver der zweiten Stufe benötigt. Die Freigabe des Stacks mit den Satelliten erfolgten 63 Minuten nach dem Verlassen der Startrampe. Die erzielten Bahnparameter wiesen ein Perigäum von 307 Kilometern auf, ein Apogäum von 325 Kilometern und eine Bahnneigung zum Äquator von 97,67 Grad.
Die Mission am 12. August war der dritte Start in die Schale 3 der Konstellation. Damit sind jetzt 138 der für diese Schale geplanten 348 Satelliten im Orbit. Insgesamt wurden – den aktuellen Start mitgerechnet – bislang 3.055 Starlinks gestartet.
Booster 1061 hat schon eine ganze Reihe historischer Missionen absolviert. Unter anderem startete er den Crew Dragon Resiliance im November 2020 zur ersten operationellen Mission eines Crew Dragon mit vier Astronauten an Bord. Er trug dazu bei, einen Nachrichtensatelliten für SES in eine geostationäre Transferbahn zu bringen, einen Forschungssatelliten für die NASA in eine niedrige Erdumlaufbahn. Mit ihm starteten auch ein Globalstar-Kommunikationssatellit, einen Cargo-Dragon der NASA zur Internationalen Raumstation, zwei so genannte „Transporter-Missionen“, die Rideshare-Flüge für Kleinsatelliten einer Vielzahl von Kunden bieten und absolvierte mehrere Starlink-Missionen. Booster 1061 ist die fünfte Erststufe der SpaceX-Flotte, die zehn oder mehr Missionen absolviert hat.
Bild: Screenshot beim Liftoff. Quelle: SpaceX
