Nur wenige Stunden nachdem die Astra Rocket 3.1 bei ihrem Erstflug scheiterte, erlebte auch China wieder einmal, dass Raumfahrt nicht den geringsten Fehler verzeiht. Nach neun aufeinanderfolgend erfolgreichen Starts misslang am 12. September der Start einer Kuaizhou-1A vom Raumfahrtzentrum Jiuquan aus. Es ist bereits der vierte Fehlschlag in der chinesischen Raumfahrt in diesem Jahr bei bisher insgesamt 26 durchgeführten Missionen.

Die Kuaizhou-1A startete um 6:02 Uhr mitteleuropäischer Zeit wie üblich von einer Selbstfahrlafette. Die Rakete transportierte den optischen Erdbeobachtungssatelliten Jilin-1 Gaofen 02C, eine Einheit mit einem Auflösungsvermögen von weniger als 75 Zentimetern pro Bildpunkt. Er sollte auf einer polaren, sonnensynchronen Erdumlaufbahn in einer Höhe von 535 Kilometer abgeliefert werden. Der Satellit wies ein Startgewicht von 230 Kilogramm auf.

Posts auf Sina Weibo, der chinesischen Version von Twitter, erklärten die Startmission zunächst als erfolgreich. Diese Einträge wurden aber später gelöscht. Die offiziellen staatlichen Medien gaben den Misserfolg fünf Stunden nach dem Start bekannt. Die Fehlerursache wurde nicht bekannt gegeben, dürfte aber auf Grund der vorliegenden Informationen am Versagen der mit flüssigem Treibstoff betriebenen vierten Stufe liegen.

Die Kuaizhou-1A wird von ExPace betrieben, eine vordergründig privaten Gesellschaft. Dahinter steht allerdings die mächtige China Aerospace Science and Industry Corporation (CASIC), ein großes staatliches Unternehmen der Luft- und Raumfahrt, das überwiegend von Militäraufträgen lebt. Sie basiert im Wesentlichen auf militärischer Lenkwaffentechnologie. Der Träger ist vierstufig und in der Lage, eine Nutzlast von etwa 250 Kilogramm auf einen sonnensynchronen Orbit zu bringen.

Die Jilin-1 Erdbeobachtungssatelliten wurden entwickelt und gebaut von der Changguang Satellite Technology Co. Ltd. (CGST). Jilin-1 Gaofen 02C ist Bestandteil einer Kleinkonstellation innerhalb des Jilin-Programmes, die in den kommenden Tagen mit dem Start von Jilin-1 Gaofen 02D und E hätte weiter ausgebaut werden sollen. Auch für diese Starts sollten jeweils Raketen des Typs Kuaizhou-1A eingesetzt werden.

Bild: Start der Kuaizhou-1A mit Jilin-1 Gaofen 02C; Credit: weibo.com