Am 3. September brachte SpaceX bei der „Mission Starlink v1.0 Flight 11“ den insgesamt zwölften Satz an Starlinks und das elfte Set an Einsatzsatelliten dieser Konstellation in eine niedrige Erdumlaufbahn. Die Mission begann an der historischen Startanlage 39A des Kennedy Space Centers. Es war der 101. Einsatz einer Falcon-Rakete (dabei sind auch die insgesamt fünf Startversuche mit der Falcon 1 mitgezählt) und die 96. Mission einer Falcon 9 oder Falcon Heavy. 95 davon verliefen erfolgreich.

Exakt zum geplanten Zeitpunkt um 14:46 Uhr mitteleuropäischer Zeit (8:46 Uhr US-Ostküstenzeit) startete der Falcon 9-Booster 1060.2 zu seinem zweiten Einsatz und beendete diesen weniger als neun Minuten später mit einer perfekten Landung auf dem unbemannten Bergungsschiff „Of course I still love you“, das 630 Kilometer nordöstlich von Cape Canaveral wartete, um die landende Stufe aufzunehmen. Das Manöver gelang einwandfrei und markierte damit die 60. gelungene Landung einer Falcon 9-Erststufe. Die Nutzlastverkleidungen wurden zwar geborgen, allerdings in einem derart beschädigten Zustand, dass sie nicht mehr wiederverwendet werden können.

Auch die Oberstufe der Falcon 9 absolvierte ihren Teil der Mission ohne Probleme. Acht Minuten und 51 Sekunden nach dem Verlassen der Startrampe war der vorgesehene Orbit mit einem Perigäum von 210 Kilometern, einem Apogäum von 340 Kilometern und einer Bahnneigung von 53 Grad zum Äquator erreicht. Bei 14 Minuten und 47 Sekunden wurden die 60 Starlink-Einheiten von der zweiten Stufe freigegeben.

Die aktivierten danach ihre Krypton-Ionentriebwerke um den Zielorbit in 550 Kilometern Höhe anzusteuern. Damit befinden sich nun 649 Satelliten der v1.0-Serie im Orbit. Für eine vollbesetzte Konstellation sind in Phase 1 1.440 Satelliten notwendig.

Start zur Starlinkk v1.0 Flight 11 Mission; Credit: SpaceX