China brachte am 11. Oktober einen Erdbeobachtungssatelliten auf eine geostationäre Transferbahn. Von dort er sich in den nächsten Tagen auf eine feste Position im geostationären Gürtel begeben. Der Satellit trägt die Bezeichnung Gaofeng 13. Es wird vermutet, dass es sich bei der Einheit um eine verbesserte Version von Gaofeng 4 handelt, der am 28. Dezember 2015 gestartet worden war. Der Start erfolgte um 18:57 Uhr vom zentralchinesischen Raumfahrtzentrum Xichang aus. Als Träger wurde eine Langer Marsch 3B/G3 eingesetzt.
Geostationäre Erdbeobachtungssatelliten mit einem sinnvollen Auflösungsvermögen sind technologisch extrem anspruchsvolle und vor allem große Geräte. Gaofen-14 dürfte einen Spiegeldurchmesser von mindestens 1,5 – 2,0 Metern aufweisen und liegt damit nicht mehr weit von der Spiegelgröße des Hubble Space Telescopes entfernt. Aber selbst damit kann er aus einem Erdabstand von etwa 36.000 Kilometern nur Bilder mit einem Auflösungsvermögen von etwa 15 Metern pro Bildpunkt machen.
Größere Spiegel werden extrem schwer, weswegen für eine zukünftige erweiterte Nutzung des geostationären Orbits für hoch auflösende Erdbeobachtung im Bereich von nur wenigen Metern pro Bildpunkt technologisch sehr anspruchsvolle Lösungen notwendig werden, etwa faltbare Spiegel wie beim James Webb-Space Telescope. Zum Vergleich: geostationäre Wettersatelliten haben ein Auflösungsvermögen von nur einigen hundert Metern pro Bildpunkt.
Erdbeobachtungssatelliten im geostationären Orbit umgehen die Probleme, die es mit Satelliten auf niedrigen Erdumlaufbahnen gibt. Beispielsweise eröffnen sie die Möglichkeit der ununterbrochenen Beobachtung eines sich entwickelnden Ereignisses, oder die ununterbrochene Verfolgung von Flottenverbänden oder Flugzeugen. Bei niedrig fliegenden Satelliten ist die Sicht auf Ereignisse oder Objekte jeweils auf nur wenige Sekunden beschränkt, weil sie schnell wieder aus dem Sichtfeld verschwinden, wenn das Raumfahrzeug der Erdkrümmung folgt.
Ein ebenso interessanter wie informativer Artikel zur komplexen Problematik geostationärer Beobachtungssatelliten befindet sich hier: https://satelliteobservation.net/2016/10/17/persistent-surveillance/
Bild: Weltraumzentrum Xichang vor dem Start; Credit: mp.weixin.qq.com