Vor mehr als 40 Jahren, am 12. April 1961, überraschte die damalige Sowjetunion die gesamte Welt, indem sie einen Mann mit einer Rakete in die Erdumlaufbahn brachte, ihn einmal um die Erde kreisen ließ und sicher wieder in Siberien zur Erde zurückbrachte.
Vor 40 Jahren, im Dezember 1968, kreiste zum ersten Mal ein bemanntes Raumfahrzeug um den Mond. Angesichts des großen medialen Aufhebens, das von der ersten bemannten Mondlandung am 20. Juli 1969 gemacht wurde, wird die großartige Leistung der Apollo 8 und seiner Crew heute meist vergessen. Aber der Mut von Frank Borman, William Anders und James Lovell war vielleicht noch größer als der von Neil Armstrong, Edwin Aldrin und Michael Collins. Die Beinahe-Katastrophe von Apollo 13 bald nach diesen historischen Missionen zeigte, wie ungemein riskant diese ersten Flüge von Menschen zu unserem Erdtrabanten waren.
Am 4. Oktober startet die UdSSR den Satelliten Sputnik1 und läutet damit die Ära der Raumfahrt ein. Die UdSSR gewinnt damit einen ersten Etappensieg beim Wettlauf ins All gegen die USA. Nur einen Monat später, am 3. November, startet Sputnik 2 mit der Hündin Laika (russisch für "Kläffer") an Bord.
Noch leuchtet Lenin den Weg. Noch brechen „der Freiheit Sonnenstrahlen durch dunkle Gewitter“ (obwohl ganz andere Gewitter am Horizont aufziehen). In dieser sozialistischen Idylle bahnt sich eine Raumfähre ihren Weg durch die Luft über der kasachischen Steppe. Sie erinnert frappant an die kapitalistische „Columbia“ des Erzfeindes USA. Es ist der 15. November 1988, und „Buran“ ist unterwegs zum ersten unbemannten Flug eines Raumpendlers der Geschichte. 
Einer der Helden meiner Jugend ist tot. Walter "Wally" Schirra, einer der legendären Astronauten der Mercury 7 starb am 2. Mai im Alter von 84 Jahren in Kalifornien. 