SpaceX brachte am 12. Mai mit einer Trägerrakete des Typs Falcon 9 eine unbekannten Anzahl von Starshield-Aufklärungssatelliten für das National Reconnaissance Office (NRO) in eine Erdumlaufbahn hoher Inklination. Startort war die Space Force Basis Vandenberg in Kalifornien. Die Einheiten sind Bestandteil der so genannten Proliferated Archtecture des NRO. Die offizielle Bezeichnung der Mission lautet NROL-172. Es handelt sich dabei um modifizierte Starlink-Satelliten, die eine Nutzlast von Northrop Grumman tragen.
Die Mission begann um 4:14 Uhr mitteleuropäischer Zeit an der Startanlage 4E des Weltraumbahnhofs. Die Bahnparameter wurden nicht freigegeben, es dürfte sich aber um eine Inklination von etwa 70 Grad zum Äquator handeln mit Bahnhöhen entsprechend der von Starlink-Satelliten, also etwa 250 x 270 Kilometer.
Die Mission ist der 12. Starshield-Einsatz, den SpaceX durchführt. Zur Unterstützung der Mission wurde der Erststufe 1103 verwendet, der aktuell neueste in der Booster-Flotte des Unternehmens. Sie absolvierte damit erst ihren zweiten Einsatz. Ihren Erstflug absolvierte diese Stufe vor 38 Tagen beim Start zur Mission Starlink 17-35. Die Einheit landete acht Minuten und 27 Sekunden nach Missionsbeginn auf dem autonomen Bergungsschiff Of Course I Still Love You, das 640 Kilometer südöstlich des Startortes im Pazifik stationiert war.
Nach diesem Einsatz sieht die Startübersicht des Jahres 2026 wie folgt aus:
- USA: 62 (davon SpaceX: 55). 1 Fehlschlag (New Glenn)
- China: 26. 3 Fehlschläge (Langer Marsch 3B/E, Ceres 2, Tianlong-3)
- Russland: 8
- Neuseeland: 6
- Europa: 2
- Indien: 1. 1 Fehlschlag (PSLV XL)
- Japan: 1. 1 Fehlschlag (KAIROS)
- Deutschland: 0.
- Australien: 0.
- Israel: 0
- Südkorea: 0
Die Statistik der eingesetzten Startplätze stellt sich wie folgt dar:
- Cape Canaveral/Kennedy Space Center: 32 (30/2)
- Vandenberg Space Force Basis: 30
- Jiuquan: 9
- Mahia: 6
- Plessezk: 5
- Wenchang: 5 (institutionell 2/kommerziell 3)
- Taiyuan: 4
- Dongfanghang Tiangang: 3
- Xichang: 3
- Baikonur: 3
- Guyana Space Centre: 2
- DeFu-15001: 1
- Satish Dhawan: 1
- Tanegashima: 0
- Andøya: 0
- Wostotschnij: 0
- Bowen Orbital Spaceport: 0
- Palmachin: 0
Bild: SpaceX