Am 7. Februar brachte die chinesische Raumfahrtagentur den CSSHQ-Minishuttle (für: Chongfu Shiyong Shiyan Hangtian Qi, auf Deutsch „Wiederverwendbares experimentelles Raumschiff“, Kurzfom: Shiyan) auf den Weg zu seinem vierten Weltraumeinsatz seit September 2020. Als Träger wurde eine Rakete des Typs Langer Marsch 2F/T verwendet. Startort war am Raumfahrtzentrum Jiuquan die Startanlage 4, und dort dieselbe Rampe, von der aus auch derzeit noch die bemannten Einsätze der Shenzhou-Raumschiffe beginnen, die im Übrigen mit demselben Trägertyp gestartet werden. Für den chinesischen Minishuttle wird allerdings eine andere, sehr große Nutzlastverkleidung eingesetzt.
Die Mission begann um 4:55 Uhr mitteleuropäischer Zeit an der Rampe 1 der Anlage. Die zweite Stufe lieferte das Vehikel auf einem Orbit mit einem Perigäum von 345 Kilometern, einem Apogäum von 591 Kilometern und einer Bahnneigung zum Äquator von 49,99 Grad ab.
Shiyan ähnelt seinem US-Pendant, der X-37B von Boeing, bis ins Detail, wie man von Satellitenspottern weiß. Wie dieses ist es ebenfalls beim Start etwa 8,5 Tonnen schwer und kann mehrere hundert Tage im Orbit verbringen, bevor es wieder zur Erde zurückkehrt und auf einem Militärflughafen landet. Und ähnlich wie bei den Flügen seines westlichen Vorbildes dürfte es sich auch hier um eine Technologiedemonstrationsmission handeln.
Nach diesem Einsatz sieht die Startübersicht des Jahres 2026 wie folgt aus:
- USA: 14 (davon SpaceX: 14)
- China: 9. 2 Fehlschläge (Langer Marsch 3B/E, Ceres 2)
- Neuseeland: 2
- Indien: 1. 1 Fehlschlag (PSLV XL)
- Russland: 1
- Europa: 0
- Japan: 0
- Deutschland: 0.
- Australien: 0.
- Israel: 0
- Südkorea: 0
Die Statistik der eingesetzten Startplätze stellt sich folgendermaßen dar:
- Cape Canaveral/Kennedy Space Center: 7 (7/0)
- Vandenberg Space Force Base: 7
- Jiuquan: 4
- Wenchang: 2 (institutionell 1/kommerziell 1)
- Xichang: 1
- Wenchang: 2 (institutionell 1/kommerziell 1)
- Mahia: 2
- Taiyuan: 1
- DeFu-15001: 1
- Plessezk: 1
- Dongfanghang Tiangang (auch: Oriental Spaceport Launch Ship): 0
- Baikonur: 0
- Guyana Space Centre: 0
- Satish Dhawan: 1
- Tanegashima: 0
- Andøya: 0
- Wostotschnij: 0
- Bowen Orbital Spaceport: 0
- Palmachin: 0
Bild: Das ist ein Archivfoto einer Langer Marsch 2F/T. Es zeigt die Vorbereitung zum Start der Shiyan-1-Mission im September 2020.