Im Auftrag der US Space Force brachte SpaceX am 28. Januar den Navigationssatelliten GPS-III 09 in eine Transferbahn für einen mittelhohen Erdorbit. Wie immer bei militärischen US-Navigationssatelliten bekam auch diese Einheit einen „Ehrennamen“. In diesem Fall wurde sie nach dem US-Astronauten Ellison Onizuka benannt, der bei der Challenger-Katastrophe im Januar 1986 ums Leben gekommen war. Der Start erfolgte von der Cape Canaveral Space Force Station aus. Als Träger wurde eine Rakete des Typs Falcon 9 eingesetzt.
Die Mission begann um 5:43 Uhr mitteleuropäischer Zeit an der Startanlage 40 des Weltraumbahnhofs. Um den Satelliten in seinem geplanten Orbit absetzen zu können, waren zwei Brennmanöver der zweiten Stufe erforderlich, von denen das zweite 48 Sekunden dauerte. Dieser zweite Brennschluss erfolgte 64 Minuten und 18 Sekunden nach dem Liftoff. Bei 89 Minuten und 19 Sekunden wurde GPS-III 09 abgesetzt. Der erzielte Orbit wies ein Perigäum von 387 Kilometern, ein Apogäum von 20.195 Kilometern und eine Bahnneigung zum Äquator von 55 Grad auf. Von hier aus wird sich der Satellit mit seinen Bordtriebwerken auf den annähernd kreisförmigen Arbeitsorbit in etwa 20.200 Kilometern Höhe begeben.
Der Satellit wies ein Startgewicht von 4352 Kilogramm auf. Und noch ein Fun Fact: Es ist der 240 erfolgreiche Start einer Falcon 9 in ununterbrochener Reihenfolge seit dem letzten Fehlschlag. Zur Unterstützung der Mission wurde der Booster 1096 eingesetzt, der damit seinen fünften Einsatz absolvierte. Ihre Jungfernmission absolvierte diese Stufe am 16. Juli letzten Jahres bei der KuiperSat 01-Mission. Die Stufe landete acht Minuten und 34 Sekunden nach Missionsbeginn auf dem autonomen Bergungsschiff A Shortfall Of Gravitas, das 640 Kilometer östlich des Startortes im Atlantik stationiert war.
Nach diesem Einsatz sieht die Startübersicht des Jahres 2026 wie folgt aus:
- USA: 11 (davon SpaceX: 11)
- China: 7. 2 Fehlschläge (Langer Marsch 3B/E, Ceres 2)
- Neuseeland: 1
- Russland: 0
- Europa: 0
- Indien: 1. 1 Fehlschlag (PSLV XL)
- Japan: 0
- Deutschland: 0.
- Australien: 0.
- Israel: 0
- Südkorea: 0
Die Statistik der eingesetzten Startplätze stellt sich folgendermaßen dar:
- Cape Canaveral/Kennedy Space Center: 6 (6/0)
- Vandenberg Space Force Base: 5
- Jiuquan: 2
- Xichang: 1
- Wenchang: 2 (institutionell 1/kommerziell 1)
- Mahia: 1
- Taiyuan: 1
- DeFu-15001: 1
- Plessezk: 0
- Dongfanghang Tiangang (auch: Oriental Spaceport Launch Ship): 0
- Baikonur: 0
- Guyana Space Centre: 0
- Satish Dhawan: 1
- Tanegashima: 0
- Andøya: 0
- Wostotschnij: 0
- Bowen Orbital Spaceport: 0
- Palmachin: 0
Bild: Startlogo. Quelle: SpaceX