Eine europäische Trägerrakete des Typs Ariane 6, in der Version 62 mit zwei Feststoffboostern, brachte am 17. Dezember zwei Satelliten des Galileo-Navigationssystems auf eine mittelhohe Erdumlaufbahn. Es handelt sich dabei um die Flugeinheiten FM 33 und FM 34. Die Mission trägt die offizielle Bezeichnung VA 266 und ist somit die 266 Ariane-Mission seit dem Dezember 1979, als der Erstflug der Ariane 1 erfolgte. Startort war das Raumfahrtzentrum Kourou in Französisch-Guyana. Es war der vierte kommerzielle Einsatz einer Ariane 6 und der fünfte Flug für diesen Typ insgesamt.
Die Mission begann um 6:01 Uhr mitteleuropäischer Zeit an der Startanlage ELA-4 des Weltraumbahnhofs. Die zweite Stufe des Trägers setzte die Satelliten drei Stunden und 55 Minuten nach dem Liftoff auf einer Bahn mit einem Perigäum von 22.920 Kilometern, einem Apogäum von 22.950 Kilometern und einer Bahnneigung zum Äquator von 54,23 Grad ab.
Die beiden Satelliten wurden von OHB in Bremen gebaut. Die Navigationsnutzlast stammt von der Surrey Satellite Technology Ltd. in England. Ihr kombiniertes Startgewicht betrug 1440 Kilogramm. Die beiden neuen Einheiten ergänzen das Galileo-System zunächst in der Rolle als Ersatzsatelliten, denn das System ist für den operationellen Betrieb mit seinen 27 aktiven Raumfahrzeugen schon mehr als vollständig bestückt.
Nach diesem Einsatz sieht die Startübersicht des Jahres 2025 wie folgt aus:
- USA: 172 (davon SpaceX: 163). 1 Fehlschlag (Alpha)
- China: 87. 3 Fehlschläge (Kuaizhou 1A, Zhuque 2, Ceres 1)
- Neuseeland: 16
- Russland: 15
- Europa: 7
- Indien: 4. 1 Fehlschlag (PSLV XL)
- Japan: 3
- Deutschland: 1. 1 Fehlschlag (Spectrum)
- Australien: 1. 1 Fehlschlag (Eris 1)
- Israel: 1
- Südkorea: 1
Die Statistik der eingesetzten Startplätze stellt sich folgendermaßen dar:
- Cape Canaveral/Kennedy Space Center: 108 (82/26)
- Vandenberg Space Force Base: 64
- Jiuquan: 31
- Xichang: 18
- Wenchang: 18 (institutionell 11/kommerziell 7)
- Mahia: 16
- Taiyuan: 12
- Plessezk: 8
- Guyana Space Centre: 7
- Dongfanghang Tiangang (auch: Oriental Spaceport Launch Ship): 7
- Baikonur: 6
- Satish Dhawan: 4
- Tanegashima: 3
- Andøya: 1
- Wostotschnij: 1
- Bowen Orbital Spaceport: 1
- Palmachin: 1
- Naro Space Center: 1
Bild: Startposter. Quelle: Arianespace