Der zweite Einsatz einer Großträgerrakete des Typs New Glenn von Blue Origin am 13. November verlief über alle Flugphasen absolut perfekt. Nachdem schon der Erstflug weitgehend erfolgreich verlaufen war – sieht man von der damals noch nicht geglückten Landung der ersten Stufe ab – verlief diesmal auch dieser Teil des Einsatzes glatt. Die Mission begann an der Startanlage 36 der Cape Canaveral Space Force Station. An Bord der Rakete befanden sich die beiden Mars-Orbiter ESCAPADE Blue und ESCAPADE Gold (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers).

Der Liftoff erfolgte um 21:55 Uhr mitteleuropäischer Zeit. Die Stufentrennung erfolgte drei Minuten und neun Sekunden nach dem Liftoff, gefolgt acht Sekunden später von der Zündung der zweiten Stufe. Nach der Stufentrennung gelang dem Booster neun Minuten und zehn Sekunden nach Missionsbeginn eine sichere Landung auf dem Blue Origin-Bergungsschiff Jacklyn. Der erste Landeversuch, beim Erstflug der New Glenn im Januar, hatte noch als Fehlschlag geendet. Das finale Landeverfahren war für alle Beobachter überraschend, die bislang nur die Falcon 9-Landungen kannten. Die New Glenn-Erststufe peilte nämlich einen Punkt etwa 150 Meter vom Schiff entfernt an, ging dort in dort in den Schwebeflug über und transferierte dann zum Schiff, wo sie zentimetergenau aufsetzte.

Der erste Brennschluss der zweiten Stufe erfolgte zwölf Minuten und 53 Sekunden nach dem Verlassen der Startrampe. Danach war ein Übergangsorbit erreicht. Exakt 25 Minuten in der Mission zündete die zweite Stufe erneut. Dieses Mal für eine Minute und 44 Sekunden. Die beiden ESCAPADE-Raumfahrzeuge wurden bei 33:18 und 33:48 Minuten nach dem Liftoff freigegeben.

Die ESCAPADE-Mission wird die Magnetosphäre des Mars erforschen. Sie ist Teil des NASA-Programms SIMPLEx (für: Small Innovative Missions for Planetary Exploration). Die beiden Raumsonden wiesen zusammen ein Stargewicht von 1020 Kilogramm auf, eine lächerliche Last für den Großträger aber eine angemessene Fracht für einen Qualifiktionsflug.

Für den New Glenn ist die Mission gleichzeitig der zweite Demonstrationsflug im Rahmen des National Security Space Launch-Programms. Nach der Falcon 9 (der das schon vor zehn Jahren gelang) ist der New Glenn die zweite Orbitalträgerrakete die erfolgreich eine unbeschadete Rückkehr der ersten Stufe absolviert hat.

Nach diesem Einsatz sieht die Startübersicht des Jahres 2025 wie folgt aus:

1. USA: 151 (davon SpaceX: 144). 1 Fehlschlag (Alpha)
2. China: 73. 2 Fehlschläge (Zhuque 2, Ceres 1)
3. Neuseeland: 14
4. Russland: 13
5. Europa: 5
6. Indien: 4. 1 Fehlschlag (PSLV XL)
7. Japan: 3
8. Deutschland: 1. 1 Fehlschlag (Spectrum)
9. Australien: 1. 1 Fehlschlag (Eris 1)
10. Israel: 1

Die Statistik der eingesetzten Startplätze stellt sich folgendermaßen dar:

1. Cape Canaveral/Kennedy Space Center: 95 (73/22)
2. Vandenberg Space Force Base: 56
3. Jiuquan: 24
4. Xichang: 16
5. Wenchang: 15 (institutionell 9/kommerziell 6)
6. Mahia: 14
7. Taiyuan: 10
8. Plessezk: 7
9. Dongfanghang Tiangang (auch: Oriental Spaceport Launch Ship): 7
10. Baikonur: 5
11. Guyana Space Centre: 5
12. Satish Dhawan: 4
13. Tanegashima: 3
14. Andøya: 1
15. Wostotschnij: 1
16. Bowen Orbital Spaceport: 1
17. Palmachin: 1

Bild: Blue Origin