Die chinesische Raumfahrtagentur startete am 31. Oktober das bemannte Raumschiff Shenzhou 21 mit drei Astronauten zur chinesischen Raumstation. Startort war der nordchinesische Weltraumbahnhof Jiuquan. Als Träger wurde eine Rakete des Typs Langer Marsch 2F/G verwendet. Die Mission ist der insgesamt 16. bemannte chinesische Raumflug und die insgesamt zehnte Mission zur nationalen Tiangong-Raumstation.
Die Mission begann um 16:44 Uhr mitteleuropäischer Zeit an der Startrampe 1 der Anlage 4 des Raumfahrtzentrums. An Bord des Raumfahrzeugs befand sich der 49jährige Kommandant Zhang Lu, der als einziger in der dreiköpfigen Crew bereits Raumflugerfahrung hat. Er verbrachte als Besatzungsmitglied von Shenzhou 15 mehr als 206 Tage im Orbit. Begleitet wird er in der Funktion als Flugingenieure von zwei Weltraum-Neulingen, und zwar vom 32-jährigen Chen Zhongrui und vom 39-jährigen Zhang Hongzhang. Beide stammen aus der Gruppe 3 chinesischer Astronauten.
Der Aufenthalt beider Besatzungen an Bord von Tiangong sollte sich planmäßig etwa eine Woche lang überschneiden, bevor Shenzhou 20 Anfang November 2025 zur Erde zurückkehren sollte. Die Rückkehr von Shenzhou 20 verzögerte sich jedoch aufgrund vermuteter Schäden durch Weltraumschrott. Am 11. November bestätigte die CNSA, dass Shenzhou 21 nach einem zweiwöchigen Aufenthalt an der Station vorzeitig zur Erde zurückkehrte und dabei die Besatzung von Shenzhou 20 an Bord hatte. Die Besatzung von Shenzhou 21 befindet sich weiterhin an Bord von Tiangong. Sie bekommt innerhalb der nächsten Tage ein unbemanntes Reserve-Raumschiff (Shenzhou 22) zugeschickt.
Nach diesem Einsatz sieht die Startübersicht des Jahres 2025 wie folgt aus:
- USA: 144 (davon SpaceX: 138). 1 Fehlschlag (Alpha)
- China: 68. 1 Fehlschlag (Zhuque 2)
- Russland: 13
- Neuseeland: 13
- Europa: 4
- Indien: 3, davon 1 Fehlschlag (PSLV XL)
- Japan: 3
- Deutschland: 1, davon 1 Fehlschlag (Spectrum)
- Australien: 1, davon 1 Fehlschlag (Eris 1)
- Israel: 1
Die Statistik der eingesetzten Startplätze stellt sich folgendermaßen dar:
- Cape Canaveral/Kennedy Space Center: 90 (69/21)
- Vandenberg Space Force Base: 54
- Jiuquan: 22
- Xichang: 16
- Mahia: 13
- Wenchang: 13 (institutionell 8/kommerziell 5)
- Taiyuan: 10
- Plessezk: 7
- Baikonur: 5
- Dongfanghang Tiangang (auch: Oriental Spaceport Launch Ship): 6
- Guyana Space Centre: 4
- Satish Dhawan: 3
- Tanegashima: 3
- Andøya: 1
- Wostotschnij: 1
- Bowen Orbital Spaceport: 1
- Palmachin: 1
Bild: CNSA