Am 31. Mai brachte SpaceX von der Luftwaffenbasis Vandenberg aus mit einer Trägerrakete des Typs Falcon 9 die Starlink-Gruppe 11-18 in eine niedrige Erdumlaufbahn. Mit dem aktuellen Einsatz wurden 27 der Mobilfunk-Satelliten in den Orbit transportiert. Es war, alle Starts seit dem missglückten Falcon 1-Jungfernflug zusammengenommen, die 500. SpaceX-Mission seit Bestehen des Unternehmens.
Der Einsatz begann um 22:00 Uhr mitteleuropäischer Zeit in der Vandenberg-üblichen Nebelsuppe an der Startanlage 4E des Weltraumbahnhofs. Die Mission führte auf eine Bahnneigung zum Äquator von 53,16 Grad. Der Absetzorbit wies ein Perigäum von 264 Kilometern und ein Apogäum von 275 Kilometern auf. Etwa 65 Minuten nach dem Verlassen der Startanlage gab die zweite Stufe der Falcon 9 den Satellitenstapel frei.
Als Booster wurde die Einheit B1071 eingesetzt, die damit ihre 25. Mission absolvierte. Ihren ersten Einsatz hatte diese Stufe am 2. Februar 2022. Sie landete knapp achteinhalb Minuten nach Missionsbeginn auf dem autonomen Bergungsschiff Of Course I Still Love You, das 640 Kilometer südöstlich von Vandenberg entfernt im Pazifik stationiert war.
Nach diesem Einsatz sieht die Startübersicht des Jahres 2025 wie folgt aus:
- USA: 70 (davon SpaceX: 66). 1 Fehlschlag (Alpha)
- China: 33, davon 1 Fehlschlag
- Neuseeland: 6
- Russland: 6
- Europa: 2
- Indien: 2, davon 1 Fehlschlag (PSLV XL)
- Japan: 1
- Deutschland: 1, davon 1 Fehlschlag (Spectrum)
Die Statistik der eingesetzten Startplätze stellt sich folgendermaßen dar:
- Cape Canaveral/Kennedy Space Center: 47 (33/14)
- Vandenberg Space Force Base: 23
- Jiuquan: 13
- Xichang: 9
- Mahia: 6
- Wenchang: 5 (institutionell 4/kommerziell 1)
- Taiyuan: 4
- Plessezk: 4
- Baikonur: 2
- Guyana Space Centre: 2
- Satish Dhawan: 2
- Dongfanghang Tiangang (auch: Oriental Spaceport Launch Ship): 2
- Tanegashima: 1
- Andøya: 1
Bild: Wieder einmal ein Vandenberg-Start in dichtem Nebel. Von daher gab es keine Starbilder, weshalb es ein Screenshot von der Startübertragung tun muss. Quelle: SpaceX