Am 24. März startete SpaceX die dritte Mission des laufenden Jahres für das National Reconnaissance Office (NRO) der USA. Der Einsatz trug die Bezeichnung NROL-69. Startort war die Cape Canaveral Space Force Station. Der 24. März stellt gleichzeitig ein Jubiläum für SpaceX dar, denn an diesem Tag vor 19 Jahren startete das Unternehmen auf dem Kwajalein-Atoll erstmals eine Orbitalrakete. Die Mission der Falcon 1 scheiterte damals schon nach wenigen Sekunden.
Der Einsatz begann um 18:48 Uhr mitteleuropäischer Zeit an der Startanlage 40 des Weltraumbahnhofs. Über die Bahndaten wurden keine Informationen freigegeben, aber aus dem Startazimuth und dem über England gesichteten De-orbit-Brennmanöver der zweiten Stufe kann geschlossen werden, dass eine Erdumlaufbahn in etwa 1000 Kilometern Höhe bei einer Bahnneigung von 65 Grad zum Äquator erzielt wurde.
Genauso wenig wie über die Bahnwerte gab es auch über die Nutzlast selbst – entsprechend der militärischen Aufgabenstellung - keine Informationen. Rückschlüsse könnte man höchstens aus dem Startlogo des NRO ziehen (ein Kolibri mit Anti-Radar-Eigenschaften) und dem Motto des Einsatzes, „Numquam hibernare“, also in etwa „niemals Winterschlaf halten“. Sich da etwas zusammenzureimen fällt nicht ganz leicht. Eine Reihe von Experten geht davon aus, dass sich zwei NOSS-Satelliten (Marine-Signalaufklärer) der Intruder-Reihe an Bord der Rakete befunden haben.
Überdies muss die Nutzlast relativ leicht gewesen sein, denn der für diese Mission eingesetzte Booster B1092 – für den es im Übrigen der zweite Einsatz war – flog nach Cape Canaveral zurück und landete dort acht Minuten und 28 Sekunden nach dem Liftoff in der Landing Zone 1. Kleine Zusatzinfo: Das NRO hat für die Durchführung dieses Starts etwa 80 Millionen Dollar bezahlt.
Nach dieser Mission sieht die Startübersicht des Jahres 2025 wie folgt aus:
- USA: 35, davon SpaceX: 34
- China: 15, davon 1 Fehlschlag
- Russland: 4
- Neuseeland: 4
- Indien: 1
- Japan: 1
- Europa: 1
Die Statistik der eingesetzten Startplätze stellt sich folgendermaßen dar:
- Cape Canaveral/Kennedy Space Center: 25 (18/7)
- Vandenberg Space Force Base: 10
- Jiuquan: 7
- Xichang: 4
- Mahia: 4
- Plessezk: 3
- Barke Dongfang Hangtiangang: 1
- Taiyuan: 1
- Satish Dhawan: 1
- Tanegashima: 1
- Wenchang: 2 (staatlich 1/kommerziell: 1)
- Baikonur: 1
- Guyana Space Centre: 1
Bild: Missionslogo. Quelle: NRO.