Die Starlink-Mission 12-8 am 15. Februar brachte wieder einen bemerkenswerten Rekord für SpaceX. Zum ersten Mal flog ein Falcon 9-Booster einen 26. Einsatz. Man erinnere sich: SpaceX war vor etwa zehn Jahren mit dem Ziel angetreten, die Erststufen ihrer Standard-Trägerrakete bis zu zehnmal wiederverwendbar zu machen, ein Ziel, für welches das Unternehmen von weiten Teilen der traditionellen Raumfahrtindustrie verlacht wurde. Inzwischen gilt bei SpaceX ein Booster mit dieser Missionszahl fast noch als neu. Booster 1067 absolvierte seinen Erstflug im Juni 2021.
Bei diesem Rekordflug brachte das Unternehmen die 21 Einheiten starke Starlink-Gruppe 12-18 in eine niedrige Erdumlaufbahn. Startort war die Cape Canaveral Space Force Station. Bei 13 der Satelliten an Bord der Rakete handelte es sich erneut um „Direct-to-Cell-Einheiten“.
Der Liftoff erfolgte um 7:14 Uhr mitteleuropäischer Zeit an der Startanlage 40 des Weltraumbahnhofs. Die Mission führte auf eine Bahnneigung zum Äquator von 43,00 Grad. Der Absetzorbit wies ein Perigäum von 284 Kilometern und ein Apogäum von 294 Kilometern auf. Etwa 65 Minuten nach dem Verlassen der Startanlage gab die zweite Stufe der Falcon 9 den Satellitenstapel frei.
Die Landung von Booster 1067 erfolgte nach dem Absetzen der Orbitaleinheit, bestehend aus der zweiten Stufe und den 21 Satelliten, auf dem Bergungsschiff A Shortfall Of Gravitas im Atlantik nördlich der Bermudas.
Nach diesem Einsatz sieht die Start-Statistik des Jahres 2025 wie folgt aus:
- USA: 21, davon SpaceX: 20
- China: 7
- Indien: 1
- Japan: 1
- Russland: 1
- Neuseeland: 1
Die Statistik der eingesetzten Startplätze stellt sich folgendermaßen dar:
- Cape Canaveral/Kennedy Space Center: 15 (10/5)
- Vandenberg Space Force Base: 6
- Jiuquan: 2
- Xichang: 2
- Barke Dongfang Hangtiangang: 1
- Taiyuan: 1
- Satish Dhawan: 1
- Tanegashima: 1
- Plessezk: 1
- Mahia: 1
- Wenchang: 1
Bild: Dieses Bild entstand 360 Kilometer von Cape Canaveral entfernt westlich der Everglades am Golf von America. Quelle: Scott Schilke.