Nach einer Flugdauer mehr als drei Wochen (inklusive dreier Bonus-Tage wegen anhaltend schlechten Wetters im Landegebiet) kehrte die Axiom 3-Crew am 9. Februar um 14:30 Uhr mitteleuropäischer Zeit wieder zur Erde zurück. Die gesamte Missionsdauer vom Liftoff bis zur Wasserung betrug 21 Tage und 15 Stunden und 41 Minuten. 18 dieser 21 Tage hatte die Besatzung an Bord der ISS verbracht, die restliche Zeit diente dem Transfer von und zur Internationalen Raumstation. Die Wasserung erfolgte schließlich vor der Küste von Daytona Beach in Florida.
Axiom 3, die Bezeichnung sagt es bereits, ist bereits die dritte Mission der Privatunternehmens Axiom Space zur Station. Für diesen Einsatz war der Crew Dragon Freedom eingesetzt worden, eines der derzeit vier bemannten Raumfahrzeuge von SpaceX.
Die Besatzung bestand aus dem 65-jährigen Kommandanten und Ex-NASA-Astronauten Michael López-Alegria, für den es bereits die sechste Mission ins All war. Seinen ersten Raumflug absolvierte er vor fast 30 Jahren an Bord des Space Shuttle Columbia. Seine Gesamtzeit im Weltraum beträgt nun 296 Tage und 16 Stunden. Begleitet wurde er vom schwedischen ESA-Astronauten Markus Wandt, dem italienischen Luftwaffenoffizier Walter Villadei und Alper Gezeravaci von der türkischen Luftwaffe, dem ersten türkischen Raumfahrer überhaupt. Für den Crew Dragon Freedom war es der dritte Einsatz.
Die Axiom 3-Mission war die bislang längste der privat durchgeführten ISS-Flüge von Axiom Space. Bei dieser Mission wurde Michael López-Alegria zum ersten Menschen, der zwei Raumflüge mit dem Dragon-System durchführte.
Bild: Landung des Crew Dragon vor der Küste von Daytona. Quelle: NASA