Am 19. April brachte SpaceX die Starlink-Gruppe 6-2 in eine niedrige Erdumlaufbahn. Die Mission begann an der Startanlage 40 der Cape Canaveral Space Force Station. Bei den 21 in den Orbit transportierten Satelliten handelt es sich um Einheiten der Übergangsversion v2 „Mini“. Sie liegt in Gewicht und Abmessungen zwischen der bisherigen Standardversion v1.5 und der zukünftig eingesetzten Variante v2. Das „Mini“ darf dabei nicht allzu wörtlich genommen werden, denn die Leistung dieser Übergangsversion liegt beim Vierfachen der Standard-Starlinks der Reihe v1.5.

Die Mission war der 25. Orbitalstart von SpaceX im laufenden Jahr, der 80. Start, der ganz oder überwiegend dem Aufbau der Starlink-Konstellation gewidmet ist und der 185. Start, den SpaceX von ihren beiden Anlagen an der US-Ostküste aus durchgeführt hat.

Der Liftoff für den Einsatz erfolgte um 16:31 Uhr. Der erste Brennschluss der zweiten Stufe erfolgte bei acht Minuten und 36 Sekunden. Dann gab es die bei Starlink-Missionen übliche Driftphase bis 54 Minuten und 23 Sekunden nach dem Verlassen der Startrampe. Dann zündete die zweite Stufe erneut für etwa drei Sekunden gefolgt von einer weiteren, dieses Mal etwa zehnminütigen Driftphase. Danach war eine Umlaufbahn mit einem Perigäum von 345 Kilometern, einem Apogäum von 352 Kilometern und einer Bahnneigung zum Äquator von 43,00 Grad erreicht. Eine Stunde, fünf Minuten und 13 Sekunden nach dem Liftoff gab die zweite Stufe den „Stack“ mit den Satelliten frei.

Trotz der Bezeichnung „v2 Mini“ kann die Falcon 9 von diesen Einheiten weniger als die Hälfte der Anzahl transportieren, wie bei der bisherigen v1.5-Version. Die Masse eines einzelnen dieser Satelliten ist (der Öffentlichkeit) nicht genau bekannt, aber sie muss etwa zwischen 750 und 800 Kilogramm liegen. Somit sind sie mehr als doppelt so schwer wie ein v1.5-Satellit, aber weniger als halb so schwer wie die zukünftigen „normalen“ v2-Satelliten, die mit Starships in den Orbit transportiert werden sollen.

Für den Start wurde der Booster 1073 verwendet, der damit seinen achten Einsatz erlebte. Darunter waren auch drei Starlink-Einsätze. Nach dem Absetzen der Orbitaleinheit, bestehend aus zweiter Stufe und dem Stack mit den Satelliten, landete die Erststufe auf dem Bergungsschiff A Shortfall Of Gravitas, das 637 Kilometer südöstlich der Startanlage im Atlantik stationiert war.

Bild: Start zur Starlink-Mission 6-2. Quelle: SpaceX