Beim dritten SpaceX-Start in Folge – mit weltweit keinem anderen Flug dazwischen – brachte das Unternehmen erneut 53 Starlink-Satelliten in den Orbit. Dieses Mal begann die Mission an der historischen Startanlage 39A des Kennedy Space Center in Florida. Es ist die achte SpaceX-Mission des laufenden Jahres und die 71. Mission mit dem Hauptzweck des Starts von Starlink-Satelliten. Damit wurden bislang 3.875 Einheiten des Internet-Systems gestartet. Die neuen Einheiten gehören zur zweiten Phase des Starlink-Netzes, für die das Unternehmen bislang eine Freigabe für die Stationierung von 7.500 Einheiten erhalten hat. Sie kommen zusätzlich zu den 4.408 Einheiten der ersten Phase.

Die Mission begann um 8:58 Uhr mitteleuropäischer Zeit, entsprechend 2:58 Uhr US-Ostküstenzeit. Die Flugbahn führte, wie fast immer bei Starlink-Starts im Winter, auf einem südöstlichen Azimut in den Orbit. Das nach zwei Brennmanövern der zweiten Stufe erzielte Perigäum der Absetzbahn wies eine Höhe von 325 Kilometern, ein Apogäum von 443 Kilometern und eine Bahnneigung zum Äquator von 42,98 Grad auf. 63 Minuten nach dem Liftoff wurde der Stack mit den 53 Starlinks freigegeben.

Für den Start der Starlink-Gruppe 5-3 wurde der Booster 1069 verwendet, der seinen fünften Einsatz erlebte. Die Landung der Erststufe erfolgte auf dem Bergungsschiff A Shortfall Of Gravitas, das 660 Kilometer vom Startort entfernt im karibischen Raum stationiert war, um den hereinkommenden Booster aufzunehmen.

Bild: Langzeitbelichtung des Starts für die Starlink-Mission 5-3. Quelle: SpaceX