Wenn sich am Freitag der Mond vor die Sonnenscheibe schiebt, wird man in Mitteleuropa kaum etwas davon mitbekommen. Gerade mal 23 Prozent beträgt der Grad der Bedeckung im äußersten Norden Deutschlands, mit jedem Kilometer nach Südwesten wird es weniger. Wer mehr will, muss weit reisen: In diesen Tagen starten etliche Reisen von SoFi-Enthusiasten nach Russland oder China. Hier wird das Schauspiel als Totale Sonnenfinsternis sichtbar sein.

Wenn die Nächte kurz und hell werden, kann man sie sehen: Dünne, silbrig-blau glänzende Wolken am Nordhimmel, oft tief am Horizont. Über 120 Jahre nach ihrer Entdeckung sind diese „Nachtleuchtenden Wolken“ nach wie vor ein Rätsel. Man weiß nicht genau, wie sie entstehen, aber sicher ist: Es werden immer mehr.  Wissenschaftler vermuten, dass sie mit dem globalen Klimawandel in Zusammenhang stehen und wollen ihnen nun auch vom Weltraum aus auf die Spur kommen.

Stünde er an der Stelle unserer Sonne, würde er den Merkur auf seiner Bahn verschlucken. 100 Mal größer ist sein Durchmesser, mindestens 50 Mal seine Masse und seine Leuchtkraft übertrifft sogar 3,2 Millionen Mal die unseres Heimatgestirns. Damit ist WR 102ka, der auch "Pfingstrosennebelstern" genannt wird, der zweithellste Stern der Milchstraße. Obwohl er schon länger bekannt war, enthüllte erst jetzt das Weltraumteleskop Spitzer und das New Technology Telescope (NTT) der ESO seine wahren Dimensionen.

Erst seit Kurzem ist bekannt, dass der Asteroid 2008 BT18 einen Begleiter hat. Etwa 200 Meter groß ist sein Mini-Mond. 2008 BT18 selbst misst auch nur 600 Meter, es handelt sich also um einen Doppel-Asteroiden. Am Montagnachmittag deutscher Zeit passiert 2008 BT18 die Erde in einer Entfernung von 2,2 Millionen Kilometern mit einer Geschwindigkeit von 45.000 Kilometern pro Stunde. Das entspricht rund der 6-fachen Entfernung Erde-Mond. Um eine Kollision muss man sich also keine Sorgen machen.

Astronomen aus Brasilien und den USA ist es gelungen, die Quelle für die häufigsten auf der Erde gefundenen Meteoriten aufzuspüren. Mit dem Gemini-Zwillingsteleskop maßen sie das Spektrum von vier sehr jungen Asteroidengruppen im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter. Der Vergleich mit auf der Erde gefundenen gewöhnlichen Chondriten zeigt eine deutliche Übereinstimmung. Diese Entdeckung stellt den ersten aus einer astronomischen Beobachtung gewonnenen Beleg für den Asteroidengürtel als Quelle der Steinmeteorite dar.

Zwei Tage Zeit zum Fotografieren. 30 Minuten zur Messung des Magnetfeldes und der Atmosphäre. Weniger als 10 Minuten für weitere Messungen. Danach war Merkur nicht mehr der Planet, den wir vorher kannten. Der erste Vorbeiflug der Raumsonde MESSENGER am 14. Januar 2008 hat mehr zu unserem Wissen über Merkur beigetragen als Jahrzehnte der Forschung zuvor. Sicher ist vor allem eines: Der sonnennächste Planet ist alles andere als der tote, uninteressante Felsbrocken, für den man ihn gehalten hat.