Den dritten Weltraumstart, der am 17. Mai in einem Zeitraum von nur fünf Stunden stattfand, absolvierte eine Proton M Breeze M – Trägerrakete, die vom russischen Kosmodrom Baikonur aus den kanadischen Kommunikationssatelliten Nimiq 6 in einen geostationären Transferorbit brachte.

Die japanische Raumfahrtagentur JAXA brachte am 17. Mai insgesamt vier Satelliten in eine sonnensynchrone Erdumlaufbahn. Hauptnutzlast war der japanische Umweltforschungssatellit GCOM-W1 (für: Global Change Observation Mission 1st-Water ), der wenige Tage vor dem Start in einem landesweit veranstalteten Wettbewerb den etwas eingängigeren Namen “SHIZUKU” erhalten hatte.  Als zweite Hauptnutzlast befand sich der koreanische Forschungssatellit Kompsat-3 an Bord (für: Korea Multipurpose Satellite-3). Er wurde kurz vor dem Start in “Arirang-3″ umbenannt. Mit an Bord waren noch zwei Kleinsatelliten: der “Small Demonstration Satellite-4 (SDS-4) “ und der “High Voltage Technology Demonstration Satellite (HORYU-2)”.

In einer Serie von drei Weltraumstarts innerhalb von nur fünf Stunden machte Russland heute Nachmittag den Anfang. Die russischen Streitkräfte brachten einen 6,7 Tonnen schweren militärischer Fotoaufklärer des Tpys Kobalt-M mit der Bezeichung Kosmos 2472 vom nordrussischen Startplatz Plesetzk aus in eine Umlaufbahn mit sehr steiler Bahnneigung. Kobalt M-Satelliten setzen die „klassische“ Methode mit belichtetem Film ein, der im Laufe der Mission in Rückkehrkapseln zur Erde transportiert wird. Diese Kapseln gehen jeweils in einem militärischen Sperrgebiet in der Nähe von Oranienburg nieder.

Eine Trägerrakete des Typs Ariane 5 ECA brachte am 16. Mai um 0:13 Uhr mitteleuropäischer Zeit die beiden Kommunikationssatelliten JCSAT 13 und VINASAT 2 auf eine geostationäre Transferbahn. Der Start vom europäischen Raumfahrtzentrum Kourou in Französisch Guyana verlief in allen Phasen perfekt. Beide Einheiten wurden von Lockheed Martin hergestellt. Der Träger wird von einem europäischen Konsortium unter der Leitung der EADS produziert.

Nach einem problemlosen Start in den frühen Morgenstunden des 15. Mai befindet sich die 32. Expedition in der Geschichte der Internationalen Raumstation auf dem Weg zum Außenposten im Orbit. An Bord befinden sich die beiden russischen Kosmonauten Gennadi Padalka, einer der erfahrensten Raumfahrer der Welt, sein Kosmonautenkollege Sergei Revin, der seinen ersten Raumflug unternimmt und der US-Astronaut Joseph Acaba, der im Jahre 2009 bereits einen Flug mit dem Space Shuttle Discovery zur ISS absolvierte.